Église Saint-Olaf

Sous la flèche, une communauté de chrétiens évangéliques baptistes prie aujourd’hui, et une plateforme panoramique est aménagée à soixante mètres de hauteur. L’église porte le nom d’Olaf Haraldsson, roi de Norvège, qui mourut en mille trente en tentant de reconquérir son trône et fut peu après canonisé. Des chercheurs associent l’église ancienne à une cour marchande scandinave qui se trouvait quelque part ici avant l’apparition du bâtiment actuel. C’est une version probable, mais qui n’est pas encore prouvée. Il est établi que le culte de saint Olaf se répandit sur les rives de la mer Baltique et que la tour d’ici servait de repère aux marins.

La haute flèche indiquait le chemin et recevait les coups de foudre. Dans la nuit du quinze au seize juin mille huit cent vingt, l’une de ses tourelles d’angle prit feu. Vingt à trente jeunes habitants de la ville étaient prêts à monter pour l’éteindre. Ils risquaient de se retrouver sur une tour déjà en feu, mais il restait encore une chance d’arrêter l’incendie : au début, les flammes se propageaient lentement.

Les fonctionnaires municipaux qui dirigeaient la lutte contre l’incendie se souvenaient d’un autre feu survenu ici presque deux siècles plus tôt. Cette fois-là, le feu de la tour s’était propagé aux maisons voisines. Cette fois, les fonctionnaires décidèrent de sauver les habitants du quartier et ordonnèrent l’évacuation de toutes les constructions voisines. Les jeunes gens ne furent pas envoyés en haut.

Pendant que les habitants quittaient leurs maisons, les flammes atteignirent les autres tourelles, puis gagnèrent la flèche principale. Elle s’effondra sur la maison du desservant de l’église, après quoi l’édifice lui-même prit feu. L’incendie dura quatre heures. À l’intérieur, les objets métalliques fondirent, les dalles funéraires se fendirent sous l’effet de la chaleur et même les supports de pierre furent endommagés. Les murs et la bibliothèque subsistèrent : les livres se trouvaient sous les voûtes d’une pièce près de la partie de l’autel, où le feu ne pénétra pas.

Les paroissiens furent privés de leur église pendant vingt ans. L’empereur Aleksandr Ier soutint la reconstruction ; après sa mort, les travaux se poursuivirent sous Nikolai Ier. Les constructeurs ne commencèrent à relever l’église de ses ruines qu’en mille huit cent vingt-huit. Trois ans plus tard, la foudre mit de nouveau le feu à la tour, mais cet incendie put être éteint, et la flèche fut achevée selon le projet initial.

Les offices reprirent le seize juin mille huit cent quarante, jour pour jour vingt ans après l’incendie. Au-dessus des murs médiévaux s’élève aujourd’hui la flèche, créée lors de cette reconstruction, haute de cent vingt-trois mètres et soixante-dix centimètres.