Balti Jaam et le marché

Au printemps de l’an mille huit cent soixante-neuf, Steinheil, ingénieur en chef du chemin de fer Baltique, ordonna de délimiter le terrain de la gare de Tallinn. Les terrassiers s’apprêtaient à creuser les fondations, et les charretiers avaient déchargé la pierre et le bois de construction. Seulement, cela ne se passait pas ici, mais deux kilomètres plus au sud, près du quai actuel de Lilleküla.

Steinheil commença les travaux sans attendre l’issue d’un différend qui s’éternisait. Le baron Alexander von der Pahlen, président de la Société du chemin de fer Baltique, cherchait à faire construire une ligne reliant le port libre de glaces de Paldiski à Saint-Pétersbourg via Tallinn. Lui et ses associés voulaient placer la gare principale plus près de l’embranchement des voies vers Paldiski. Tallinn s’appelait alors officiellement Reval, et le conseil municipal se composait principalement de grands négociants. Il leur fallait une gare près de la Vieille Ville et du port dépéri : les marchandises et les passagers devaient arriver directement dans les quartiers commerçants.

Les parties portèrent le différend au ministère des Voies de communication, mais n’obtinrent aucune décision. C’est alors que Steinheil commença à construire à Lilleküla. Il ne restait aux conseillers municipaux qu’à reconnaître leur défaite ou à interrompre ouvertement les travaux, au risque de mettre en péril l’ensemble du chemin de fer.

Un mois plus tard, ils parvinrent à un accord. La ville céda gratuitement à la Société du chemin de fer Baltique le terrain destiné aux voies, de l’embranchement vers Paldiski jusqu’aux anciennes portes du Monastère, près de l’actuelle rue Nunne. Le conseil s’engagea à transporter à ses frais les matériaux déjà déchargés à Lilleküla. Steinheil y arrêta les travaux et versa aux chefs d’équipe et aux terrassiers engagés une indemnité pour l’arrêt forcé. Pahlen obtint un couloir gratuit pour les rails, et les négociants de Reval une gare là où ils la voulaient.

Le cinq novembre mille huit cent soixante-dix, la gare principale de la ligne Paldiski – Tallinn – Narva – Gatchina, reliée à la ligne vers Saint-Pétersbourg, ouvrit ici. C’est le nom du chemin de fer Baltique qui a donné « Balti Jaam », la gare Baltique.

Des ateliers, un dépôt et des entrepôts furent aussitôt nécessaires à proximité. À l’emplacement du marché actuel, on posa des voies de service et, dans les années mille huit cent soixante-dix, on construisit trois longs bâtiments de calcaire pour les marchandises. Lorsque l’activité d’entreposage disparut, les bâtiments restèrent. Le premier octobre mille neuf cent quatre-vingt-treize, un marché y ouvrit : on y vendait des produits alimentaires, des vêtements, des outils, des objets anciens et presque tout ce qui trouvait acheteur. Lors du réaménagement du marché en deux mille dix-sept, les bâtiments furent conservés et intégrés à la nouvelle halle commerciale.

Aujourd’hui, au rez-de-chaussée, on trouve des rangées de produits alimentaires et des comptoirs de plats préparés ; à l’étage, on vend des vêtements et des antiquités. Le marché tient son nom de la gare, et les locaux, des entrepôts ferroviaires. À l’intérieur du bâtiment moderne de la gare se dressent toujours les murs de calcaire de la première gare ; en face se trouvent les entrepôts apparus après que le conseil municipal eut accepté d’amener gratuitement les rails jusqu’ici.