Musée littéraire A. P. Tchekhov et Jardin du Gymnase

Dans l’ancien bâtiment scolaire fonctionne aujourd’hui un musée littéraire. D’après les souvenirs d’anciens élèves, le vestibule, une salle de classe avec des pupitres, la salle des fêtes, le cachot et le couloir du deuxième étage y ont été reconstitués. Derrière le bâtiment, le Jardin du Gymnase a de nouveau été aménagé : les anciennes plantations n’ont pas subsisté, et parmi les nouvelles allées se trouve un mémorial aux victimes anonymes des nazis, découvertes dans le jardin après la guerre.

Devant nous se trouve le bâtiment du Gymnase classique de garçons de Taganrog. Anton Tchekhov y étudia pendant onze ans, de mille huit cent soixante-huit à mille huit cent soixante-dix-neuf. Le professeur de la Loi de Dieu, Fiodor Pokrovski, aimait transformer les noms de famille des élèves et l’appelait Antocha Tchékhonté. Plus tard, Anton Tchekhov signa de ce surnom scolaire des récits humoristiques et ses deux premiers recueils, Contes de Melpomène et Contes bariolés. Ainsi, un sobriquet familier né dans une classe du gymnase se retrouva sur des couvertures de livres.

En mille huit cent soixante-dix-huit, Anton Tchekhov était en septième classe, tandis que son camarade Lev Volkenstein se préparait à achever la huitième, l’année de sortie. D’après le souvenir de l’élève Mikhaïl Rabinovitch, les élèves de terminale s’étaient entendus pour ne pas rédiger la dissertation demandée. Lev Volkenstein rompit cet accord. L’un de ses camarades de classe l’insulta en raison de ses origines juives et reçut une gifle. Le père de l’élève insulté porta plainte et, en l’espace d’une heure, le conseil pédagogique exclut Lev Volkenstein. Pour un élève en fin d’études, cela signifiait perdre son diplôme de fin d’études et la possibilité de poursuivre son éducation.

Anton Tchekhov voulut faire réintégrer son camarade. Il proposa à dix lycéens d’obtenir une audience auprès du directeur Edmund Reitlinger et d’apporter des demandes déjà rédigées pour quitter eux-mêmes le gymnase : si Lev Volkenstein n’était pas réintégré, eux aussi quitteraient le gymnase. Edmund Reitlinger, chargé ici de la discipline et des décisions du conseil pédagogique, écouta les élèves, eut les larmes aux yeux et promit de réunir de nouveau le conseil le jour même. L’exclusion fut annulée. Lev Volkenstein acheva le gymnase, obtint une formation juridique et devint avocat. Lui et Anton Tchekhov restèrent amis même après le départ de ce dernier de Taganrog ; en mille huit cent quatre-vingt-seize, l’écrivain nota dans son journal leur dîner commun à Rostov-sur-le-Don.

Le musée occupe ce même bâtiment du gymnase. D’après les souvenirs des élèves, le vestibule, une salle de classe, la salle des fêtes, le cachot et le couloir du deuxième étage y ont été reconstitués. L’exposition littéraire commence là où Anton Tchekhov était encore assis à son pupitre, portait l’uniforme scolaire et réunissait ses camarades pour parler au directeur.

Derrière le bâtiment, déjà à l’époque de Tchekhov, se trouvaient la cour et le jardin du gymnase. L’actuel Jardin du Gymnase n’a conservé aucune des anciennes plantations. Après la démolition d’un bâtiment scolaire dangereux en deux mille treize, les employés du musée proposèrent de rendre au terrain son ancienne fonction ; le nouvel espace ouvrit au printemps deux mille vingt-six.

Une partie de celui-ci est liée à un autre destin du terrain du gymnase. Durant l’occupation allemande, le bâtiment abrita pendant plusieurs mois le Sonderkommando SS 10a. À l’automne mille neuf cent cinquante-sept, lors de travaux d’entretien dans le jardin, on découvrit une fosse contenant des restes humains. Parmi les nouvelles allées, un mémorial aux victimes anonymes des nazis se dresse à l’endroit de cette découverte.