Museo Literario A. P. Chéjov, antiguo Gimnasio Clásico Masculino de Taganrog y Jardín del Gimnasio

En el antiguo edificio escolar funciona ahora un museo literario. Según los recuerdos de antiguos alumnos, aquí se han recreado el vestíbulo, un aula con pupitres, el salón de actos, el calabozo y el pasillo de la segunda planta. Detrás del edificio se ha trazado de nuevo el Jardín del Gimnasio: las antiguas plantaciones no se conservaron, y entre las nuevas avenidas se alza un memorial a las víctimas anónimas de los nazis, halladas en el jardín después de la guerra.

Ante nosotros se encuentra el edificio del antiguo Gimnasio Clásico Masculino de Taganrog. Antón Chéjov estudió aquí once años, desde mil ochocientos sesenta y ocho hasta mil ochocientos setenta y nueve. El profesor de Religión Fiódor Pokrovski disfrutaba alterando los apellidos de los alumnos y lo llamaba Antosha Chejonte. Más tarde, Chéjov firmó con aquel apodo escolar relatos humorísticos y sus dos primeras recopilaciones: «Cuentos de Melpómene» y «Relatos abigarrados». Así, un sobrenombre familiar surgido en un aula del gimnasio llegó a las cubiertas de los libros.

En mil ochocientos setenta y ocho, Chéjov estudiaba en séptimo curso, mientras que su compañero Lev Volkenstein se preparaba para terminar el octavo, el curso de graduación. Según el recuerdo del alumno Mijaíl Rabinóvich, los alumnos que iban a graduarse acordaron no escribir la redacción asignada. Volkenstein incumplió el acuerdo. Uno de sus compañeros de clase lo insultó por su origen judío y recibió una bofetada. El padre del alumno insultado presentó una queja y, en el plazo de una hora, el consejo pedagógico expulsó a Volkenstein. Para un alumno que iba a graduarse, aquello significaba perder el certificado y la posibilidad de continuar sus estudios.

Chéjov quiso recuperar a su compañero. Propuso a diez alumnos del gimnasio conseguir una audiencia con el director Edmund Reitlinger y llevar solicitudes ya preparadas para abandonar ellos mismos el centro: si Volkenstein no era readmitido, ellos también dejarían el gimnasio. Reitlinger, responsable aquí de la disciplina y de la decisión del consejo pedagógico, escuchó a los alumnos, se emocionó hasta las lágrimas y prometió reunir de nuevo al consejo ese mismo día. La expulsión fue anulada. Volkenstein terminó el gimnasio, obtuvo formación jurídica y se hizo abogado. Él y Chéjov siguieron siendo amigos incluso después de que Chéjov se marchara de Taganrog; en mil ochocientos noventa y seis, el escritor anotó en su diario una cena que compartieron en Rostov del Don.

El museo ocupa precisamente aquel edificio del gimnasio. Según los recuerdos de los alumnos, en el interior se han recreado el vestíbulo, un aula, el salón de actos, el calabozo y el pasillo de la segunda planta. La exposición literaria comienza donde Chéjov aún se sentaba en un pupitre, llevaba uniforme de alumno y reunía a sus compañeros para hablar con el director.

Detrás del edificio también se encontraban, en tiempos de Chéjov, el patio y el jardín del gimnasio. El actual Jardín del Gimnasio no conserva las antiguas plantaciones. Tras la demolición del edificio escolar en ruinas en dos mil trece, los trabajadores del museo propusieron devolver al solar su función anterior; el nuevo espacio se inauguró en la primavera de dos mil veintiséis.

Una parte del jardín está ligada a otro destino del recinto del gimnasio. Durante la ocupación alemana, el Sonderkommando SS 10-A se instaló durante varios meses en el edificio. En otoño de mil novecientos cincuenta y siete, durante trabajos de mantenimiento en el jardín, se descubrió una zanja con restos humanos. Entre las nuevas avenidas del jardín, un memorial a las víctimas anónimas de los nazis se alza en el lugar de aquel hallazgo.