Monnaie de Sydney

Sur les portes vitrées du côté de Macquarie Street, on peut encore lire l’inscription anglaise « Monnaie royale ». Le vingt-huit octobre mille huit cent soixante-neuf, Andrew George Scott passa par cette entrée. Il apportait un lingot de poudre d’or en forme de fer à cheval et voulait en recevoir de l’argent, sans expliquer d’où venait l’or.

De tels visiteurs venaient ici constamment. Après la découverte de gisements près de Bathurst, les législateurs coloniaux demandèrent au gouvernement britannique l’autorisation de frapper monnaie à Sydney : la poudre d’or et les pépites avaient envahi le marché, tandis que la colonie manquait de monnaie courante. En mille huit cent cinquante-cinq, la première succursale étrangère de la Monnaie royale commença à fonctionner ici. Pour économiser, les fonctionnaires occupèrent l’aile sud de l’ancien hôpital et assemblèrent dans la cour des ateliers venus d’Angleterre. Toute personne pouvait déposer de l’or au bureau de réception ; les employés le pesaient, en déterminaient le titre, en calculaient la valeur et envoyaient le métal à la fonte puis à la frappe de souverains.

Scott savait que cette procédure donnerait à son butin une apparence légale. Quelques mois avant sa visite, il avait exercé dans le village minier d’Egerton comme lecteur anglican rémunéré, un laïc autorisé à célébrer des offices religieux. Il s’était lié d’amitié avec Ludwig Bruun, qui dirigeait la succursale bancaire locale, et avait appris comment était aménagé le coffre-fort. Le huit mai, un homme masqué et vêtu d’un manteau força Bruun à ouvrir le coffre et à remettre l’or. L’agresseur le contraignit même à écrire une note affirmant que l’employé de banque avait résisté, puis la signa du nom de « Captain Moonlite ». Plus tard, toute l’Australie connaîtrait Scott sous ce surnom.

Au bureau de réception de Sydney, un employé posa le lingot sur une balance de précision : cent vingt-neuf onces troy, soit environ trois kilogrammes six cents grammes. Scott reçut un reçu bleu. Au verso, il ordonna que l’argent soit transféré à l’Union Bank au nom de J. Scott et obtint cinq cent trois livres, six shillings et un penny. Ni masque ni arme ne furent nécessaires ici : la Monnaie de Sydney le servit comme un propriétaire d’or ordinaire.

Scott dépensa rapidement l’argent et commença à payer avec des chèques sans provision. Son dernier achat fut le yacht Why Not — « Pourquoi pas » : il comptait partir à son bord pour les Fidji, mais la police fluviale l’arrêta avant le départ. Pendant que Scott purgeait sa peine pour fraude, Bruun obtint la poursuite des recherches. Après la libération de Scott, il fut arrêté cette fois pour le cambriolage d’Egerton.

Lors du procès en mille huit cent soixante-douze, le fondeur de la Monnaie de Sydney, Edward Offor Haywood, présenta le reçu et les autres documents relatifs à la vente des cent vingt-neuf onces. L’inscription qui avait permis à Scott de recevoir l’argent le relia à l’or volé. Les jurés le reconnurent coupable ; il reçut dix ans de travaux forcés, ainsi qu’un an supplémentaire pour son évasion de prison avant le procès.

La frappe cessa ici en mille neuf cent vingt-six. Les locaux sont aujourd’hui occupés par le service des musées de l’État, une bibliothèque de recherche et un café. Mais l’entrée vitrée nord a été conservée et, juste derrière elle, on peut toujours repérer l’emplacement du bureau de réception où l’employé pesa le lingot en forme de fer à cheval et établit le reçu bleu.