église Saint-James

L’église Saint-James est ici une église anglicane en activité, une paroisse urbaine avec un chœur et des concerts d’orgue. Le fronton est est marqué par une plaque mémorielle de pierre, et les mêmes signes de pèlerinage se rencontrent dans la mosaïque, les vitraux et aux extrémités des bancs. Une tradition tardive associa à Iakov, fils de Zébédée, une coquille, un bâton et un sac de voyage ; l’église porte le nom de l’apôtre. Des offices anglicans y sont célébrés depuis mille huit cent vingt-quatre.

Le sept octobre mille huit cent dix-neuf, le gouverneur Lachlan Macquarie posa ici la première pierre d’un grand bâtiment de tribunal. À ses côtés se tenait le commissaire royal John Thomas Bigge, envoyé de Londres pour vérifier les dépenses du gouverneur et ramener la colonie au régime sévère d’un lieu de châtiment. Ce jour-là, Bigge approuvait le projet. Francis Greenway, l’architecte du gouvernement, préparait déjà pour le tribunal un bâtiment rectangulaire en briques, et des équipes de condamnés commençaient les travaux.

Parallèlement, Macquarie faisait construire sur George Street une grande cathédrale Saint-André. Le commissaire estima qu’elle exigerait trop d’argent et cinq ans de travail. En février mille huit cent vingt, Bigge changea d’avis : la cathédrale devait être abandonnée, et le tribunal déjà commencé transformé en une église plus modeste. Pour Macquarie, c’était l’ordre d’un homme du rapport duquel dépendaient sa réputation dans ses fonctions et la pension qui lui avait été promise. Le gouverneur accepta.

Greenway dut remanier son propre projet. Son poste lui apportait trois shillings par jour, un logement pour sa famille, un cheval et son fourrage ; un conflit avec le commissaire pouvait priver l’architecte de tout cela. Un mois plus tard, Macquarie posa à côté la première pierre d’un autre bâtiment — l’école géorgienne pour les enfants délaissés. Bigge intervint de nouveau et exigea que le tribunal soit installé là. Greenway s’y opposa, selon l’expression d’un contemporain, aussi résolument que le permettait la prudence. Au final, les deux projets échangèrent leurs fonctions : le tribunal devint une église, l’école un tribunal.

Cette permutation survécut aux trois hommes. Macquarie quitta Sydney à la fin de mille huit cent vingt et un, puis défendit son nom en Grande-Bretagne contre les accusations contenues dans les rapports de Bigge. Après son départ, Greenway perdit son protecteur. Le nouveau gouverneur renvoya l’architecte en novembre mille huit cent vingt-deux, après un différend sur les honoraires ; Greenway ne retrouva jamais sa position antérieure. La construction du tribunal voisin traîna jusqu’en mille huit cent vingt-huit.

Les gens se réunirent bien plus tôt dans l’église inachevée. En janvier mille huit cent vingt-deux, le prêtre William Cowper abrita ici des intempéries les fidèles venus des casernes de Hyde Park. Le chapelain principal Samuel Marsden interdit qu’on répétât l’office avant l’achèvement des formalités juridiques. En février mille huit cent vingt-quatre, Marsden consacra le bâtiment et, depuis lors, des offices anglicans y sont célébrés. Aujourd’hui, une paroisse urbaine y assure les offices, un chœur y chante et des concerts d’orgue y ont lieu.

Le nom renvoie à l’apôtre Iakov, fils de Zébédée : le nom anglais James correspond au nom biblique russe Iakov. Le pêcheur galiléen abandonna son métier et devint l’un des douze disciples de Jésus pour prêcher son enseignement. Hérode Agrippa, roi de Jérusalem qui persécutait les premiers chrétiens, ordonna l’exécution d’Iakov par l’épée. Une tradition de pèlerinage tardive attribua au saint une coquille, un bâton et un sac de voyage — ces signes sont repris à l’intérieur de l’église de Sydney sur le sol en mosaïque, les vitraux et les extrémités des bancs.

Sur le fronton est, une plaque de pierre a été conservée ; elle porte des mots disant que l’église Saint-James fut érigée par le gouverneur Macquarie en mille huit cent vingt. John Thomas Bigge n’y est pas nommé. À quelques pas de la plaque se trouve la vieille aile de la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud — ce même projet d’école que le commissaire ordonna de remettre aux juges.