Hyde Park Barracks

La maison de briques de trois étages, au milieu de la cour, fut construite pour des hommes que la colonie envoyait aux travaux publics. On leur y attribua un dortoir commun d’environ six cents places, entouré de murs, avec une garde au portail et des cellules dans les pavillons d’angle. Le matin, les équipes de travail se rassemblaient dans la cour et, le soir, les résidents étaient comptés, fouillés et enfermés pour la nuit dans des hamacs. De cet univers fermé, il reste aujourd’hui le bâtiment du musée, avec l’horloge sur sa façade ; le nom du parc voisin rappelle le modèle de Londres.

L’homme qui dessina ces casernes pour les déportés arriva lui-même à Sydney après avoir été condamné. Francis Greenway était un architecte de Bristol. En mille huit cent douze, il fut reconnu coupable d’avoir falsifié un document et condamné à mort ; son exécution fut commuée en quatorze ans de déportation. À Sydney, Greenway ouvrit aussitôt un cabinet d’architecture. Sa profession assurait désormais l’entretien de sa famille et sa propre liberté.

Le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, Lachlan Macquarie, avait besoin de quelqu’un capable de concevoir des bâtiments publics. En mille huit cent seize, il nomma Greenway architecte civil. Son salaire était de trois shillings par jour ; il recevait aussi un logement pour sa famille, un cheval et du fourrage pour celui-ci. Pour un phare bien réalisé, Greenway obtint une grâce conditionnelle : il pouvait travailler et disposer de sa vie dans la colonie, mais ne pouvait pas encore la quitter.

Lachlan Macquarie avait besoin des casernes à cause de l’organisation du travail pénitentiaire à Sydney. Les hommes affectés aux travaux publics cherchaient auparavant eux-mêmes un logement pour la nuit et le payaient avec l’argent gagné après leur service obligatoire. Le soir, ils se dispersaient dans la ville. Le gouverneur associait cette liberté aux vols nocturnes et décida de regrouper les travailleurs dans un seul complexe surveillé.

Greenway plaça au centre un dortoir de trois étages, prévu pour environ six cents hommes. De hauts murs l’entouraient ; des postes de garde se trouvaient près du portail et, aux angles, des pavillons abritaient des cellules. Un mécanisme d’horloge installé sur la façade sonnait les heures. Des équipes de condamnés construisirent le tout.

Le quatre juin mille huit cent dix-neuf, cinq cent quatre-vingt-neuf hommes furent installés dans les nouvelles salles à manger. Pour l’inauguration, on leur servit du bœuf, du plum-pudding et du punch. Puis la routine habituelle commença. Le matin, une sonnerie rassemblait les équipes de travail dans la cour. Le soir, les hommes étaient fouillés au portail, comptés et enfermés ; ils dormaient en rangées dans des hamacs. L’autorisation de passer la nuit hors des casernes devint une récompense pour bonne conduite. Plus tard, Lachlan Macquarie déclara que le nombre de cambriolages nocturnes avait sensiblement diminué.

Le même jour, le gouverneur remit personnellement à Greenway une grâce complète. Après le dîner de fête, des centaines d’hommes se couchèrent ici pour la première fois sous clé, tandis que l’architecte repartait avec un document lui permettant de quitter la colonie.

Aujourd’hui, le principal bâtiment de briques, au centre de la cour, est toujours là et a été transformé en musée ; à l’intérieur, des rangées de hamacs sont de nouveau tendues. Les hauts murs et les pavillons de garde d’angle de l’ancien complexe ont disparu. Au-dessus de l’une des plus anciennes horloges publiques encore conservées en Australie, le nom de Lachlan Macquarie et l’année mille huit cent dix-sept — l’année du début des travaux — sont toujours gravés. Hyde Park, dans le nom, est le parc voisin que le même gouverneur a nommé d’après le modèle de Londres.