Hyde Park Barracks

La casa de ladrillo de tres plantas en medio del patio se construyó para los hombres a quienes la colonia destinaba a trabajos públicos. Aquí se les asignó un dormitorio común de unas seiscientas plazas, rodeado de muros, con guardias en la puerta y celdas en los pabellones de las esquinas. Por las mañanas, las cuadrillas de trabajo se reunían en el patio y, al caer la tarde, contaban a los residentes, los registraban y los encerraban para pasar la noche en hamacas. De aquel mundo cerrado solo queda hoy el edificio del museo, con relojes en la fachada; el nombre del parque cercano recuerda el modelo londinense.

El hombre que trazó estos cuarteles para deportados llegó él mismo a Sídney por condena. Francis Greenway era un arquitecto de Bristol. En mil ochocientos doce fue declarado culpable de falsificar un documento y condenado a muerte; la ejecución fue conmutada por catorce años de destierro. En Sídney, Greenway abrió enseguida un estudio de arquitectura. De su profesión dependían entonces el sustento de su familia y su propia libertad.

El gobernador de Nueva Gales del Sur, Lachlan Macquarie, necesitaba a alguien capaz de diseñar edificios públicos. En mil ochocientos dieciséis nombró a Greenway arquitecto civil. El salario era de tres chelines al día; incluía alojamiento para la familia, un caballo y su forraje. Por un faro bien ejecutado, Greenway recibió una libertad condicional: podía trabajar y disponer de su vida dentro de la colonia, pero todavía no podía abandonarla.

Macquarie necesitaba los cuarteles por la forma en que se organizaba el trabajo forzado en Sídney. Los hombres destinados a trabajos públicos buscaban antes alojamiento nocturno por sí mismos y lo pagaban con el dinero ganado tras la jornada obligatoria. Por las tardes se dispersaban por la ciudad. El gobernador relacionó esta libertad con los robos nocturnos y decidió reunir a los trabajadores en un único complejo vigilado.

Greenway instaló en el centro un dormitorio de tres plantas, previsto para unas seiscientas personas. A su alrededor se alzaban altos muros; junto a la puerta había dependencias de los guardias y, en las esquinas, pabellones con celdas. Un mecanismo de reloj instalado en la fachada marcaba las horas. Todo ello fue construido por brigadas de condenados.

El cuatro de junio de mil ochocientos diecinueve sentaron a quinientos ochenta y nueve hombres en los nuevos comedores. Con motivo de la inauguración, les sirvieron carne de res, pudin de ciruelas y ponche. Después comenzó la rutina habitual. Por la mañana, una campana reunía a las cuadrillas de trabajo en el patio. Por la tarde registraban a los hombres en la puerta, los contaban y los encerraban; dormían alineados en hamacas. El permiso para pasar la noche fuera de los cuarteles se convirtió en una recompensa por buena conducta. Más tarde, Macquarie informó de que el número de robos nocturnos había disminuido de forma notable.

Ese mismo día, el gobernador entregó personalmente a Greenway un indulto pleno. Cientos de hombres se acostaron aquí bajo llave por primera vez después de la cena festiva, mientras que el arquitecto salió con un documento que le permitía abandonar la colonia.

Hoy se conserva en el centro del patio el edificio principal de ladrillo, convertido en museo; dentro vuelven a estar tendidas filas de hamacas. Los altos muros y los pabellones de guardia de las esquinas del antiguo complejo han desaparecido. Sobre los relojes públicos más antiguos de Australia que se conservan siguen grabados el nombre de Macquarie y el año mil ochocientos diecisiete, el año en que comenzaron las obras. Hyde Park del nombre es el parque vecino, al que este mismo gobernador dio ese nombre siguiendo el modelo londinense.