Clovelly de Sydney et Gordons Bay : plusieurs noms pour une même eau

Entre Clovelly de Sydney et Gordons Bay, la côte forme deux petites baies où l’eau ouverte cède vite la place à un bord sablonneux calme. Au-dessus de l’une d’elles se trouvait autrefois la maison Cliffbrook ; elle a disparu depuis longtemps, mais l’accès à l’eau est resté public. Sur le sable, on voit des structures inclinées en bois avec de légères barques en aluminium : elles sont utilisées par un club local de pêche amateur qui part vers les récifs profonds, plus loin du rivage.

En janvier deux mille deux, un jeune chasseur sous-marin sortit de l’eau à Clovelly de Sydney. Sur son harpon restait vivant un labre bleu de l’Est, un grand poisson de la famille des labridés. Des témoins racontèrent que l’homme l’avait achevé avec un couteau de plongée. Il enfreignait l’interdiction : la chasse au harpon de ces poissons était interdite en Nouvelle-Galles du Sud depuis mille neuf cent soixante-neuf.

Les labres sont particulièrement vulnérables aux chasseurs sous-marins à cause de leur propre curiosité. Ils s’approchent des nageurs et les observent de près. Les habitants appelaient Bluey l’immense mâle bleu qui apparaissait régulièrement à Clovelly de Sydney. Bob Carr, alors Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud et visiteur régulier de cette côte, nageait même avec ce poisson. Lorsque la nouvelle du labre d’un mètre tué se répandit dans le quartier, Carr pensa que c’était Bluey qui avait péri et exigea que la protection des eaux côtières soit renforcée. L’identité du chasseur n’a jamais été établie.

Une semaine plus tard, deux plongeurs locaux dirent à un journal qu’ils avaient vu Bluey et l’avaient nourri après l’incident. Selon eux, le chasseur avait emporté une femelle plus petite. La différence se remarque à la couleur : les labres bleus de l’Est commencent leur vie comme femelles gris-brun, et certains deviennent, avec l’âge, des mâles bleu vif. Il n’a pas été possible de prouver la mort de Bluey ; les rencontres ultérieures avec un grand labre bleu ne permettent pas non plus d’établir s’il s’agissait du même poisson.

Après ce scandale, Carr annonça la création de cinq zones aquatiques protégées près de Sydney. En mars deux mille deux, les autorités de l’État, avec les conseils de Randwick et de Waverley, créèrent la « réserve aquatique de Bronte à Coogee ». Elle couvrait quatre kilomètres de côte, dont Clovelly de Sydney et Gordons Bay, sa voisine. Dans ces deux baies, il fut interdit de prélever des labres bleus de quelque manière que ce soit.

Plus tard, des biologistes vérifièrent si une réserve aussi petite convenait à des poissons capables de partir librement dans l’océan. De deux mille neuf à deux mille onze, ils suivirent des labres munis de balises acoustiques. La plupart des poissons marqués furent détectés ici, en moyenne, quatre-vingt-dix-sept pour cent du temps. Aucun labre marqué à l’intérieur de la réserve n’a été détecté hors de ses limites.

La carte de cette zone aquatique conserve des noms issus de différentes décisions humaines. Clovelly de Sydney s’appelait autrefois Little Coogee. Lorsque le tramway fut prolongé jusqu’ici en mille neuf cent treize, deux destinations semblables commencèrent à être confondues. Fred Howe, président de l’association locale d’embellissement qui avait organisé un concours pour un nouveau nom, proposa « Clovelly de Sydney », d’après le village de pêcheurs de Clovelly du Devon, en Angleterre. Sa proposition l’emporta ; les historiens municipaux ne savent pas pourquoi ce nom plut davantage que les autres. « Eastbourne » arriva deuxième, et ce nom est resté celui d’Eastbourne Avenue, au-dessus de la baie.

Le nom de Gordons Bay était apparu auparavant. En mille huit cent quarante, l’arpenteur public Lewis Gordon reçut ici une parcelle qui incluait le rivage de la baie. La propriété fut plus tard achetée par John Thompson, futur maire de Randwick, qui construisit au-dessus de l’eau la maison Cliffbrook. Certains habitants appelaient la baie Gordons Bay, d’après le premier propriétaire, et d’autres Gordons Bay, d’après le suivant. La carte de pêche de l’État imprime encore les deux variantes côte à côte.

En mille neuf cent treize, le propriétaire suivant de Cliffbrook, Denison Miller, premier directeur de la Government Savings Bank of New South Wales, vendit le rivage à la municipalité pour trois mille livres. La maison fut ensuite démolie, mais l’accès à l’eau resta public. Les structures inclinées en bois sur le sable appartiennent à un autre groupe de personnes : en mille neuf cent soixante-quatre, Bill Elton et plusieurs pêcheurs locaux convinrent avec la municipalité d’occuper un hangar à bateaux abandonné et fondèrent un club de loisirs. Ils gardent sur les structures de légères barques en aluminium et partent pêcher vers des récifs plus profonds, au-delà de la baie.

À l’extrémité nord de Gordons Bay, Bluey est maintenant peint sur le mur d’une station de pompage. Ni le portrait ni les nouvelles rencontres avec des labres bleus ne confirment que le célèbre poisson ait survécu à ce chasseur. Sous le dessin s’étend toujours cette même eau protégée, que la carte officielle désigne à la fois comme Clovelly de Sydney, Gordons Bay et Gordons Bay.