Clovelly y Gordon's Bay: varios nombres para una misma agua

Entre Clovelly y Gordon's Bay, la costa forma dos pequeñas bahías, donde el mar abierto da paso enseguida a una tranquila orilla arenosa. Sobre una de ellas se alzaba antiguamente la casa Cliffbrook; la casa desapareció hace tiempo, pero el acceso al agua siguió siendo común. En la arena se ven rampas inclinadas de madera con ligeras embarcaciones de aluminio: las utiliza el club local de pesca recreativa, que sale hacia los arrecifes profundos más alejados de la costa.

En enero de dos mil dos, un joven pescador submarino salió del agua en Clovelly. En su arpón aún permanecía vivo un groper azul oriental, un pez grande de la familia de los lábridos. Los testigos contaron que el hombre lo remató con un cuchillo de buceo. Incumplía una prohibición: la pesca con arpón de estos peces estaba prohibida en Nueva Gales del Sur desde mil novecientos sesenta y nueve.

Los gropers son especialmente vulnerables a los pescadores submarinos por su propia curiosidad. Se acercan nadando a los bañistas y los observan de cerca. Los vecinos llamaban Bluey a un enorme macho azul que aparecía regularmente en Clovelly. Incluso Bob Carr, entonces primer ministro de Nueva Gales del Sur y visitante habitual de esta costa, nadó con él. Cuando la noticia de la muerte de un groper de un metro se extendió por el distrito, Carr pensó que había muerto Bluey y exigió reforzar la protección de las aguas costeras. Nunca se identificó al pescador.

Una semana después, dos buceadores locales comunicaron a un periódico que habían visto y alimentado a Bluey después del incidente. Según ellos, el pescador se había llevado una hembra más pequeña. La diferencia se aprecia por la coloración: los gropers azules orientales comienzan su vida como hembras de color gris parduzco, y algunos se convierten con la edad en machos de azul intenso. No fue posible demostrar la muerte de Bluey; los encuentros posteriores con un gran groper azul tampoco permiten establecer si era el mismo pez.

Tras este escándalo, Carr anunció la creación de cinco zonas marinas protegidas junto a Sídney. En marzo de dos mil dos, las autoridades estatales, junto con los municipios de Randwick y Waverley, crearon la Bronte-Coogee Aquatic Reserve. Abarcaba un tramo de costa de cuatro kilómetros, incluidos Clovelly y la vecina Gordon's Bay. En estas dos bahías se prohibió capturar gropers azules por cualquier método.

Más tarde, los biólogos comprobaron si una reserva tan pequeña era adecuada para peces capaces de alejarse libremente hacia el océano. De dos mil nueve a dos mil once siguieron a gropers con marcas acústicas. La mayoría de los peces marcados fue registrada aquí durante un promedio del noventa y siete por ciento del tiempo. Ningún groper marcado dentro de la reserva fue detectado fuera de sus límites.

En el mapa de estas aguas se conservan nombres surgidos de distintas decisiones humanas. Clovelly se llamaba antes Coogee Pequeño. Cuando en mil novecientos trece llevaron hasta aquí el tranvía, empezaron a confundir dos destinos parecidos. Fred Howe, presidente de la asociación local de mejora que organizó un concurso para elegir un nuevo nombre, propuso «Clovelly», por una aldea pesquera de Devon, en Inglaterra. Su propuesta ganó; los historiadores municipales no saben por qué gustó más que las demás. El segundo lugar lo ocupó «Eastbourne», y ese nombre permaneció en la calle Eastbourne Avenue, sobre la bahía.

El nombre Gordon's Bay apareció antes. En mil ochocientos cuarenta, el agrimensor estatal Lewis Gordon recibió aquí una parcela que incluía la orilla de la bahía. Más tarde, John Thompson, futuro alcalde de Randwick, compró la finca y construyó sobre el agua la casa Cliffbrook. Algunos vecinos llamaban a la bahía Gordon's Bay, por su primer propietario; otros, Thompson's Bay, por el siguiente. El mapa estatal de pesca sigue imprimiendo juntas ambas variantes.

En mil novecientos trece, el siguiente propietario de Cliffbrook, Denison Miller, primer gobernador del Commonwealth Bank, vendió la orilla al municipio por tres mil libras. La casa fue demolida más tarde, pero el acceso al agua siguió siendo público. Las rampas inclinadas de madera sobre la arena pertenecen a otro grupo de personas: en mil novecientos sesenta y cuatro, Bill Elton y varios pescadores locales acordaron con el municipio ocupar un cobertizo para embarcaciones abandonado y fundaron el Gordons Bay Fishing Club. En las rampas guardan ligeras embarcaciones de aluminio, y salen a pescar a los arrecifes más profundos, fuera de la bahía.

En el extremo norte de Gordon's Bay, Bluey está ahora pintado en la pared de una estación de bombeo. Ni el retrato ni los nuevos encuentros con gropers azules confirman que el famoso pez sobreviviera a aquel pescador. Bajo el dibujo continúa la misma agua protegida que el mapa oficial llama a la vez Clovelly, Gordon's Bay y Thompson's Bay.