Cimetière de Waverley : rendre son nom à quelqu’un

Le cimetière de Waverley fut réparti en trois sections pour les enterrements anglicans, catholiques et communs. Alors que le cimetière était encore tout récent, la première tombe apparut dans la section catholique. Parmi les rangées de pierres tombales subsiste l’emplacement que le père de la personne enterrée avait acheté.

Sur une petite pierre tombale est gravé le tendre surnom « bébé Davey », suivi de cette ligne : « Ici repose celui qui fut cher à quelqu’un. » Elle donne l’impression que personne ne connaissait le nom de l’enfant.

Il s’appelait David Herbert Ford. Le treize janvier mille huit cent soixante-dix-huit, il mourut de complications de la diphtérie dans la maison de ses parents, à Glebe Point. Il avait quatre ans et cinq mois. Le lendemain, le garçon fut enterré ici. Le cimetière de Waverley avait ouvert quelques mois plus tôt seulement et était divisé en sections anglicane, catholique et commune. David fut le premier à être enterré dans la section catholique.

La tombe fut payée par son père, l’immigrant irlandais Joseph Michael Ford. Il faisait vivre sa famille grâce à ses revenus de tenancier de pub, de représentant itinérant et d’agent commercial de livres ; plus tard, il devint chroniqueur de presse. Pour la pierre tombale, Ford choisit une ligne d’un poème qu’il aimait, consacré à un jeune soldat inconnu mort loin des siens. On y demande au passant d’enterrer le mort en songeant que, quelque part, on l’aime et on l’attend.

Le père savait à qui Davey était cher. Les autres lurent l’inscription littéralement. Une histoire apparut, celle d’un orphelin renversé par la charrette d’un boucher : avant de mourir, le garçon aurait seulement eu le temps de murmurer « Davey », et le conducteur repentant aurait payé les funérailles. Dans une autre version, la charrette devint un tramway. Le tendre surnom familial devint le seul nom de l’enfant inconnu, et la ligne sur l’amour une preuve de sa solitude.

En mille neuf cent dix-sept, Joseph Ford écrivit à The Bulletin pour rectifier cette histoire. Il indiqua que Davey était son fils, qu’il était mort chez lui de maladie et qu’il avait été enterré dans un emplacement acheté par son père. La rectification n’arrêta pas la légende : encore dans un plan de conservation du cimetière établi en deux mille dix-huit, Davey est désigné comme un garçon non identifié mort sous un tramway. Le conseil municipal rapporte désormais l’histoire des Ford et la véritable cause de la mort.

Sur la pierre tombale, le surnom et la ligne sans nom de famille restent lisibles. Il faut ici lui rendre son nom complet à voix haute : David Herbert Ford.