Plaza 25 de Mayo

Dans le Sucre colonial, c’était la place principale, autour de laquelle se dressaient les principales institutions de la ville. Sur les côtés voisins se trouvaient le tribunal et la prison, la résidence du président de l’Audience, le palais archiépiscopal et la cathédrale ; pour obtenir la décision voulue, les habitants passaient d’une façade à l’autre. L’angle aujourd’hui occupé par l’administration départementale marque l’emplacement de l’ancienne résidence, tandis que la prison de l’époque n’a pas été conservée. Aujourd’hui, on se donne rendez-vous et l’on organise des cérémonies urbaines entre la cathédrale, la mairie et l’administration.

Le soir du vingt-cinq mai mille huit cent neuf, des soldats entrèrent dans la maison de Jaime de Zudáñez. Sucre s’appelait alors La Plata. Zudáñez travaillait à l’Audience royale de Charcas — le principal tribunal d’une immense région — et défendait ceux qui ne pouvaient pas engager d’avocat. Le droit était son métier et son rang ; désormais, le président de l’Audience, Ramón García de León y Pizarro, l’accusait lui-même de complot.

L’histoire avait commencé en Espagne. L’empereur français Napoléon avait contraint les monarques espagnols à abdiquer, et le roi Ferdinand VII se retrouvait prisonnier. Sa sœur Carlota Joaquina, qui se trouvait à la cour portugaise au Brésil, proposa de gouverner les possessions espagnoles au nom de son frère. Les juges de Charcas rejetèrent ses prétentions. Ramón García de León y Pizarro et l’archevêque acceptaient de les examiner. Une rumeur se répandit en ville : le président s’apprêtait à remettre la région aux Portugais ; Ramón García de León y Pizarro était lui-même convaincu que les juges voulaient le destituer. Il décida de prendre ses adversaires de vitesse et ordonna l’arrestation de six personnes. Cinq eurent le temps de se cacher. Zudáñez fut trouvé chez lui.

En route vers la prison judiciaire, il cria qu’on allait le tuer et appela les habitants à l’aide. Sa sœur courait derrière lui en exigeant qu’on libère son frère. Une foule se forma derrière l’escorte et gagna la Plaza Mayor de l’époque, la place principale.

Les événements se sont concentrés ici en raison de l’organisation de la ville coloniale. Autour de la place se trouvaient le tribunal et la prison, la résidence de Ramón García de León y Pizarro, le palais de l’archevêque et la cathédrale. Pour exiger la libération du prisonnier, trouver un médiateur et atteindre l’homme qui avait ordonné l’arrestation, les habitants n’avaient pas besoin de s’éloigner au-delà des façades voisines.

L’archevêque entra chez Ramón García de León y Pizarro et en fit sortir Zudáñez libéré. La foule ne se dispersa pas : les gens soupçonnaient que le procureur disparu était lui aussi détenu sous clé. Les cloches sonnèrent le tocsin dans les églises. Les rassemblés exigèrent les armes de l’arsenal présidentiel. Ramón García de León y Pizarro accepta d’abord de remettre les canons et les fusils, puis ordonna aux soldats de tirer. Un témoin de l’enquête qui suivit parla d’un mort ; d’autres récits faisaient état de davantage de tués et de blessés.

Les habitants tournèrent les canons reçus contre la résidence présidentielle. Vers trois heures du matin, Ramón García de León y Pizarro signa sa démission. L’homme qui avait voulu conserver son poste par une seule arrestation fut lui-même placé en détention. Le lendemain matin, les juges de l’Audience prirent le gouvernement de la région et déclarèrent qu’ils répondaient directement devant Ferdinand VII, alors prisonnier, sans l’intermédiaire du vice-roi à Buenos Aires.

L’indépendance ne fut pas proclamée cette nuit-là. Les participants agissaient au nom du roi d’Espagne, et leurs motivations différaient : les uns craignaient la cour portugaise, les autres défendaient la position du tribunal local, d’autres cherchaient déjà un gouvernement autonome. Les juges envoyèrent cependant des émissaires dans d’autres villes, et le débat sur ceux qui avaient le droit de gouverner en l’absence du monarque se transforma en une chaîne de soulèvements et en une guerre qui s’acheva quinze ans plus tard par l’indépendance de la Bolivie.

La victoire de Zudáñez dura peu. Quelques mois plus tard, un nouveau président royal rétablit l’ordre ancien. Zudáñez fut de nouveau arrêté ; il passa environ six mois en détention, puis, malade, fut envoyé via Lima à la forteresse de Callao. Une fois libéré, il partit au Chili et ne revint jamais dans sa ville natale. Ramón García de León y Pizarro perdit lui aussi sa position antérieure : il resta prisonnier pendant près de six mois, et un autre homme fut envoyé pour diriger l’Audience.

Aujourd’hui, on se donne rendez-vous ici et l’on y organise des cérémonies urbaines ; la cathédrale, la mairie et l’administration départementale font face à la place. À l’angle aujourd’hui occupé par le bâtiment de cette administration se trouvait la résidence contre laquelle les canons furent tournés. L’ancienne prison judiciaire n’a pas été conservée sous cette forme. La date dans le nom de la place est restée locale : le vingt-cinq mai mille huit cent neuf, la nuit où Zudáñez fut conduit sous escorte à travers la Plaza Mayor, puis sorti de prison à la demande des habitants rassemblés ici.