Casa de la Libertad

Le nom « casa » est trompeur ici : il ne désigne aucune maison d’habitation. Les murs de pierre ont conservé l’ancienne chapelle privée du bâtiment universitaire jésuite ; après l’expulsion de l’ordre, elle devint la principale salle de cours de l’université, où l’on soutenait des thèses de doctorat et organisait des cérémonies solennelles. Les bancs, la chaire et les places destinées aux invités d’honneur permettaient d’y tenir de grandes séances publiques, et beaucoup des juristes qui entraient dans cette salle avaient auparavant étudié entre ces mêmes murs. Sur la colonne de pierre se trouve maintenant une vitrine en verre contenant une copie d’un ancien document, tandis que son original est conservé dans les archives du musée.

À l’été mille huit cent vingt-cinq, l’un des sièges de l’ancienne chapelle jésuite fut occupé par Casimiro Olañeta, député de Charcas et juriste qui œuvrait à la création d’un État indépendant. Peu auparavant encore, il était le secrétaire et le conseiller de son oncle, Pedro Antonio Olañeta, dernier chef militaire de ces régions à rester fidèle au roi d’Espagne. Le poste, les revenus et la protection de Casimiro dépendaient de son oncle. Au début de l’année, il le quitta pour rallier le camp vainqueur.

À la tête de l’armée libératrice se trouvait Antonio José de Sucre, le commandant qui avait écrasé les principales forces espagnoles à Ayacucho. Casimiro le persuadait que le sort du Haut-Pérou devait être décidé par des représentants locaux. Le neuf février, Sucre convoqua une assemblée de députés. L’oncle de Casimiro poursuivait la résistance, mais reçut une blessure mortelle à Tumusla en avril. Le commandement espagnol se désagrégea, tandis que son neveu se préparait à démontrer que les provinces libérées ne devaient pas passer sous l’autorité de l’un de leurs voisins.

C’est ainsi que naquit le différend pour lequel les députés se réunirent précisément ici. Le territoire avait auparavant dépendu de Buenos Aires, avait été administré depuis Lima pendant la guerre et était désormais occupé par l’armée de Sucre. Le Congrès de Buenos Aires avait déjà autorisé les provinces à décider elles-mêmes de leur destin. Simón Bolívar, chef de la campagne de libération, investi de pouvoirs extraordinaires au Pérou, agissait avec davantage de prudence : il ordonna de ne pas tenir la décision des députés pour définitive avant la session du congrès péruvien l’année suivante.

Le mot « casa » dans le nom ne désigne pas une maison privée d’habitation. Avant l’assemblée, se trouvait ici un bâtiment universitaire des jésuites. Leur chapelle privée, après l’expulsion de l’ordre, fut transformée en principale salle de cours de l’université : on y soutenait des thèses de doctorat et on y organisait des cérémonies solennelles. Pour les députés, c’était une salle de séance déjà aménagée, avec des bancs, une chaire et des places pour les invités d’honneur. Beaucoup d’entre eux avaient eux-mêmes étudié le droit entre ces murs.

Une option prévoyait le retour à Buenos Aires, une autre le rattachement au Pérou. Casimiro Olañeta défendait l’indépendance complète. José Mariano Serrano, élu président de l’assemblée, devait transformer l’issue du différend en document juridique. Pas une seule voix ne fut exprimée en faveur de Buenos Aires. Deux députés soutinrent le rattachement au Pérou. Les autres choisirent une république indépendante.

Serrano et une commission préparée par les députés rédigèrent un acte qui déclarait le Haut-Pérou indépendant de l’Espagne, de Lima et de Buenos Aires. Le document fut daté du six août, premier anniversaire de la victoire de Bolívar à Junín. Quarante-huit signatures y apparurent, y compris celles de ceux qui, pendant la discussion, préféraient une union avec le Pérou. Quelques jours plus tard, les députés donnèrent au nouvel État le nom de République de Bolívar.

Une seule signature ne suffisait pas à le faire reconnaître. L’assemblée envoya Casimiro Olañeta et son vice-président, José María Mendizábal, auprès de Bolívar. L’homme qui avait récemment rédigé des documents pour le dernier chef militaire espagnol portait désormais au libérateur la décision de créer un pays. Bolívar l’accepta et, plus tard, Sucre prêta dans cette même salle le serment de premier président constitutionnel. Casimiro obtint des fonctions dans le nouvel État : il fut député, ministre, diplomate et juge.

Jusqu’en mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, les députés du Congrès bolivien continuèrent à siéger dans l’ancienne chapelle. Le bâtiment fut ensuite transformé en musée historique et nommé Casa de la Libertad — Maison de la liberté — par une décision prise dans sa salle principale. Sur une colonne de pierre se trouve une vitrine contenant un fac-similé de l’acte ; l’original est conservé dans les archives du musée. Dans la Salle des signataires voisine, Serrano, qui rédigea le document, figure au-dessus des portraits des députés ; à côté est accroché Casimiro Olañeta, qui changea d’abord de camp, obtint ensuite le vote et porta lui-même son résultat à Bolívar.