Köpmangatan

Dans le mur d’enceinte est de la ville, un passage menait à un quai où arrivaient des bateaux chargés de poisson et d’autres marchandises. De là, une courte rue bordée d’échoppes s’étirait jusqu’à la grande place du marché : le vendeur se tenait à l’intérieur, tandis que le client attendait dehors et récupérait son achat par un volet ouvert dans le mur. Le mur et son passage furent démantelés, le rivage fut urbanisé, et de l’ancien trajet ne restent que les façades le long de la rue et une petite place à son extrémité.

Köpmangatan signifie « rue des marchands ». C’est ainsi qu’on appelait les commerçants qui achetaient de grandes quantités de marchandises pour les revendre dans une autre ville ou un autre pays. Parmi les marchands de Stockholm se trouvaient des Suédois, mais le commerce à longue distance fut longtemps mené surtout par des Allemands de Lübeck et d’autres villes de la Hanse, une union de centres commerciaux de la mer Baltique.

Au début des années mille deux cent cinquante, Birger jarl, dirigeant de fait de la Suède, conclut un accord avec Lübeck pour concentrer le commerce suédo-hanséatique à Stockholm. Les marchands allemands furent autorisés à travailler ici à des conditions avantageuses, notamment sans droits de douane ni impôts, à condition de respecter les lois suédoises. Leurs revenus dépendaient de deux cargaisons : à Stockholm, ils vendaient le sel, les tissus, le vin, le verre et les épices qu’ils avaient apportés ; pour le voyage de retour, ils achetaient du fer, du cuivre, des fourrures, du beurre et du poisson salé. Le sel de Lüneburg était particulièrement important : sans lui, la viande et le poisson ne pouvaient pas se conserver longtemps.

Les marchands se trouvaient dans cette rue en raison de sa situation. Une extrémité débouchait sur Stortorget, le principal marché de la ville. L’autre menait à Köpmansporten, dans le mur d’enceinte est, et au-delà se trouvait Fiskestrand, le rivage aux poissons où accostaient des bateaux venus de l’archipel, des régions du nord et de Finlande. Les marchandises arrivées par l’eau passaient par la porte et aboutissaient sur Köpmangatan. Ici, les marchands tenaient des échoppes. Une échoppe médiévale ressemblait à un kiosque : le client restait dehors, et le vendeur lui remettait les marchandises par un volet ouvert dans le mur. On ne commença à inviter les clients à entrer dans la boutique qu’au dix-septième siècle.

En concentrant le commerce à Stockholm, Birger jarl épargna aux marchands hanséatiques les voyages vers de nombreux débarcadères distincts. Les employés de la ville purent contrôler, peser et marquer les marchandises en un seul lieu. Stockholm devint rapidement la plus grande ville de Suède. En mille trois cent vingt-trois, le nom était déjà si courant qu’un scribe, dans un document juridique, indiqua simplement : « au milieu de la rue appelée Köpmangatan ». C’est le plus ancien nom de rue de Stockholm attesté par écrit et conservé jusqu’à nos jours.

À l’extrémité est de Köpmangatan s’ouvre aujourd’hui la petite place de Köpmantorget. Il n’y a jamais eu de marché là : son nom lui vient de la rue. Jusqu’en mille six cent quatre-vingt-cinq, Köpmansporten se dressait à l’emplacement de la place : un passage voûté surmonté d’une maison de deux étages. La porte fut démolie, le rivage aux poissons disparut sous des constructions plus tardives, et le court chemin qui allait de Stortorget à l’ancienne sortie de la ville resta Köpmangatan.