Storkyrkan

Tant que Stockholm tenait à l’intérieur des remparts, les habitants de toute la ville se réunissaient ici pour les offices : l’église était dédiée à saint Nicolas, patron des marchands et des marins. Lorsque la capitale eut d’autres grandes paroisses, elle reçut le nom de Storkyrkan, c’est-à-dire la Grande Église ; elle ne fut appelée cathédrale qu’en mille neuf cent quarante-deux. À gauche du chœur se trouve un immense groupe en bois : un chevalier sur un cheval cabré lève son épée au-dessus d’un dragon, tandis qu’une princesse attend à l’écart. Pendant la Réforme, presque toutes les images médiévales de saints furent retirées de l’église, mais le roi ordonna de conserver cette œuvre ; les épines du dragon sont faites de bois d’élan, et les veines sur le corps du cheval, de cordes.

À la veille de la bataille, Sten Sture l’Ancien rassembla ses guerriers dans cette église. Il était régent de Suède — un dirigeant élu par la noblesse à la place du roi — et cherchait à empêcher le roi danois Christian I de disposer du pays. Derrière Christian se trouvait l’Union de Kalmar, qui réunissait le Danemark, la Norvège et la Suède sous un seul monarque. La position de Sten reposait sur le soutien des nobles suédois, de la milice paysanne et des habitants de Stockholm. Une défaite lui aurait fait perdre sa fonction, les revenus des terres qui lui avaient été concédées et la possibilité de rester à la tête du pays.

C’est précisément ici que l’armée fut rassemblée parce qu’en mille quatre cent soixante et onze, c’était l’église commune de la ville, à l’intérieur des remparts. Elle était dédiée à saint Nicolas, patron des marchands et des marins. Le nom Storkyrkan — « Grande Église » — ne s’imposa qu’au dix-septième siècle, lorsque Stockholm, en pleine croissance, eut d’autres grandes paroisses. Elle ne devint cathédrale que plus tard encore, en mille neuf cent quarante-deux.

Selon la tradition de l’Église, Sten Sture pria ici saint Georges et promit de lui ériger un autel si son armée remportait la victoire. Saint Georges, selon la légende chrétienne, était un guerrier qui tua un dragon et sauva une princesse destinée à lui être sacrifiée. Pour ceux qui s’apprêtaient à marcher contre l’armée de Christian, le choix du protecteur était tout à fait concret.

Le lendemain, les troupes de Sten attaquèrent les positions ennemies à Brunkeberg, au-delà des remparts de la ville de l’époque. L’armée de Christian subit une défaite, et le roi quitta lui-même la Suède. Sten conserva sa fonction de régent et, après cette victoire, gouverna le pays encore un quart de siècle.

Il tint sa promesse dix-huit ans plus tard. Sten et son épouse Ingeborg Tott offrirent à l’église l’immense groupe sculpté « Saint Georges et le dragon ». Le chevalier y brandit son épée, le cheval se cabre au-dessus du monstre, et la princesse attend à l’écart. Les artisans firent les épines du dragon avec des bois d’élan et les veines sur le corps du cheval avec des cordes. Saint Georges porte les couleurs de Sten Sture : le vainqueur inscrivit son propre rôle dans une légende bien connue, où la princesse représentait le pays sauvé et le dragon l’adversaire vaincu.

Pendant la Réforme, les habitants retirèrent de l’église la plupart des images médiévales de saints. Le roi Gustav Vasa ordonna de conserver ce groupe : le chevalier pouvait désormais être considéré comme Gustav lui-même, et le dragon comme ses adversaires danois. La sculpture originale en bois, datant de mille quatre cent quatre-vingt-neuf, se trouve toujours à l’intérieur de Storkyrkan, à gauche du chœur.