Musée Vasa

Le musée a pris place dans l’ancien bassin de réparation navale de Galärvarvet, sur Djurgården, et a été aménagé autour du navire de guerre royal Vasa. La haute coque en bois a conservé presque toute sa structure du dix-septième siècle, et les deux rangées de sabords carrés indiquent deux batteries d’artillerie. Sous le navire demeure le ponton en béton armé, devenu le sol du musée et qui explique la disposition inhabituelle de la salle. À la poupe, on voit une gerbe dorée entre des chérubins, l’emblème de la dynastie qui a donné son nom au navire.

Sur le pont supérieur du navire qui se trouve à l’intérieur du musée, trente marins couraient, durant l’été mille six cent vingt-huit. Le capitaine Söfring Hansson, chargé de préparer le nouveau navire royal, leur ordonna de passer d’un bord à l’autre : on vérifiait ainsi à quel point le navire roulait.

Le vice-amiral Clas Fleming observait l’épreuve. Il devait envoyer au reste de la flotte ce navire qui était en retard, et le roi Gustav II Adolf pressait déjà les marins. Après plusieurs traversées, le Vasa gîta si fortement que les hommes prirent peur : le navire risquait de chavirer directement au quai. Fleming arrêta l’épreuve, mais n’annula pas le départ en mer. Il ne signala pas au roi le défaut qu’il avait constaté.

Le roi avait commandé le Vasa pour la guerre contre la République des Deux Nations et avait lui-même approuvé le projet. Son nom venait d’un ancien mot suédois désignant une gerbe ou un fagot de branches : tel était l’emblème porté par la maison Vasa. À la poupe, une gerbe dorée entre deux chérubins tenait lieu de plaque portant le nom du navire.

Le navire avait été conçu par l’expérimenté maître constructeur Henrik Hybertsson. Les calculs permettant de déterminer à l’avance la stabilité d’un grand navire n’existaient pas encore ; les maîtres s’appuyaient sur l’expérience et sur les proportions des navires précédents. Le Vasa avait une partie émergée trop haute et trop lourde, au-dessus d’une coque étroite sous l’eau. Il était possible de corriger cela : retirer une partie de l’armement, élargir le bord au niveau de la ligne de flottaison ou enlever le pont supérieur. L’épreuve avec les marins montra qu’une correction était nécessaire. Mais Hybertsson était déjà mort à ce moment-là, le roi attendait le navire et Fleming ordonna de préparer la navigation.

Le dix août, le Vasa quitta le château de Stockholm. Des marins, leurs femmes et leurs enfants se trouvaient à bord : les invités devaient débarquer à Vaxholm avant que le navire ne poursuive sa route vers la flotte. Après le salut d’adieu tiré au canon, les sabords des deux batteries furent laissés ouverts.

D’abord, une légère rafale fit gîter le navire, qui se redressa. Près de Tegelviken, une nouvelle rafale survint. Le flanc bâbord s’abaissa tant que l’eau se précipita par les sabords inférieurs. Hansson ordonna de déventer les voiles et de fermer les sabords, mais il était déjà trop tard pour les atteindre sur le pont fortement incliné. Environ vingt minutes après le début de la navigation, le Vasa coula au fond. Il avait parcouru environ mille trois cents mètres. Environ trente personnes moururent, surtout celles qui s’étaient retrouvées enfermées à l’intérieur.

Hansson quitta le navire parmi les derniers. Il fut entraîné sous l’eau, mais parvint à remonter à la surface dans ses lourds vêtements mouillés. Avant même que le capitaine ait eu le temps de sécher, il fut placé sous garde. Le roi, qui se trouvait avec l’armée en Prusse, exigea que l’on trouve les coupables.

Lors de l’enquête, Hansson parla du dangereux roulis. Les maîtres constructeurs répondirent qu’ils avaient construit selon le projet approuvé par le roi. Il aurait été commode de désigner Hybertsson comme principal coupable, mais le maître décédé ne pouvait être ni interrogé ni puni. Fleming ne fut même pas convoqué à l’audience. En définitive, personne ne fut puni : Hansson supervisa plus tard ce même chantier naval militaire, et le maître Hein Jacobsson continua de construire des navires royaux jusqu’à sa retraite.

Presque toute cette partie matérielle de l’enquête se trouve à l’intérieur du musée. Environ quatre-vingt-dix-huit pour cent de la structure en bois du Vasa datent du dix-septième siècle. Les deux rangées de sabords, que le plongeur Per Edvin Fälting palpa au fond du port de Stockholm en mille neuf cent cinquante-six, ont également été conservées.

Anders Franzén s’adressa à lui : ingénieur spécialiste des carburants dans la marine suédoise, il consacrait son temps libre aux archives et à la recherche d’anciens navires. Franzén comptait sur le fait que, dans l’eau peu salée de la mer Baltique, le ver de navire n’avait pas détruit le chêne. Pendant trois étés, il descendit depuis un bateau emprunté à la marine un échantillonneur de sa fabrication. Le vingt-cinq août mille neuf cent cinquante-six, un morceau de chêne noirci resta coincé à l’intérieur de l’instrument. Fälting, plongeur professionnel, descendit ensuite et, dans l’obscurité totale, identifia de ses mains une paroi en bois percée de deux niveaux d’ouvertures carrées.

Franzén ne cherchait pas à extraire des canons ou des figures sculptées isolées. Il persuada les militaires, les archéologues, les fonctionnaires et une société de sauvetage de relever la coque entière et d’en faire une pièce de musée. Les plongeurs, sous la direction de Fälting, creusèrent sous le navire six tunnels, y passèrent des câbles d’acier et, en dix-huit étapes, déplacèrent la coque vers des eaux peu profondes. Le vingt-quatre avril mille neuf cent soixante et un, le Vasa réapparut au-dessus de l’eau.

Le navire fut installé sur un ponton en béton armé. Les restaurateurs imprégnèrent ensuite le bois mouillé de polyéthylène glycol pendant dix-sept ans afin qu’il ne se rétracte ni ne se fissure en séchant, puis réduisirent progressivement l’humidité de l’air pendant neuf années supplémentaires. Pendant tout ce temps, le Vasa se trouvait dans un musée provisoire situé non loin de là.

Pour le bâtiment permanent, on choisit Galärvarvet, sur Djurgården, où subsistait un ancien bassin de réparation navale. En décembre mille neuf cent quatre-vingt-huit, le Vasa fut recouvert d’une enveloppe protectrice et remorqué sur son ponton, par l’eau, à l’intérieur du musée encore inachevé. Le mur du côté de l’eau fut laissé ouvert. Quand le navire entra dans le bassin, l’eau fut pompée et l’ouverture fut murée. Le sol sous le Vasa est encore ce même ponton sur lequel la coque renflouée fut installée en mille neuf cent soixante et un.