gare maritime de Sotchi

Au-dessus des quais s’élève une tour avec une flèche ; des figures sont disposées sur ses étages et, sous la flèche, court une frise de dauphins. Vers l’eau s’ouvrent des galeries par lesquelles les passagers passaient pour rejoindre les navires ; du côté de la ville les attendaient l’entrée, les guichets et la salle d’attente. Dans les années mille neuf cent trente, on commença à protéger le plan d’eau par des môles, mais avant la guerre on n’eut le temps d’y construire que des ateliers, un entrepôt et un pavillon en bois pour les passagers. Après la guerre, la gare maritime permanente devait rendre ininterrompu le trajet du navire à la ville.

Avant l’apparition d’un port abrité, le paquebot de passagers s’arrêtait à environ un kilomètre de la côte de Sotchi. On transbordait les personnes et les bagages dans des barques, puis on les faisait monter à bord par des passerelles et des échelles de corde. Les tempêtes brisaient les jetées sur pilotis ; par mauvais temps, le capitaine pouvait passer devant Sotchi et emmener les vacanciers au port suivant. Il leur arrivait d’attendre des semaines l’occasion de débarquer.

Dans les années mille neuf cent trente, lorsque Sotchi était transformée en principale station balnéaire de l’Union soviétique, les constructeurs commencèrent à protéger le plan d’eau par des môles. Ils eurent le temps de construire des ateliers, un entrepôt et un pavillon provisoire en bois pour les passagers, mais la guerre arrêta les travaux. La construction reprit en mille neuf cent quarante-sept.

Iossif Staline, dirigeant de l’Union soviétique, ordonna d’achever le port. Dans le cahier des charges, la future gare maritime était qualifiée d’entrée d’apparat par la mer vers la plus grande station balnéaire du pays. L’académicien d’architecture Karo Alabian et son coauteur Leonid Karlik devaient concilier deux tâches : conduire le passager du navire aux guichets et à la salle d’attente, tout en l’accueillant par un bâtiment digne du nouveau Sotchi.

Alabian rendit différentes les façades côté ville et côté mer. Du côté des quais, le bâtiment s’étirait en galeries ouvertes le long de l’eau : les passagers y passaient pour rejoindre les navires. Du côté de la ville, une tour surmontée d’une flèche s’éleva au-dessus de l’entrée. Alabian invita le sculpteur Vladimir Ingal alors que la construction était déjà en cours. Au lieu d’esquisses toutes prêtes, l’architecte lui expliquait comment une personne verrait la gare maritime depuis la mer et quel rôle les figures devaient jouer. Avec ses élèves, Ingal plaça sur les étages de la tour les saisons et les points cardinaux, et, sous la flèche, une frise de dauphins. Dans le square apparut la Navigation, tenant dans ses mains un petit navire et une carte marine. Le thème maritime servait ici d’indicateur de la destination du bâtiment avant même que le passager arrivé ait eu le temps de lire l’enseigne.

En novembre mille neuf cent cinquante-cinq, la gare maritime fut achevée. Une menace pesa alors sur le projet déjà terminé. Le quatre novembre, Nikita Khrouchtchev, premier secrétaire du parti, et le gouvernement soviétique exigèrent de réduire le coût de la construction et de passer à des bâtiments standardisés. Parmi les excès condamnés, le décret énumérait des superstructures de tours, des colonnades décoratives et des portiques : une description presque exacte de la gare maritime de Sotchi. Les projets des ouvrages en construction devaient être révisés dans un délai de trois mois ; les architectes perdaient leurs postes et leurs récompenses.

Le complexe de Sotchi eut le temps de passer entre la décision et la refonte. Quarante et un jours plus tard, le quinze décembre, le directeur du port signa l’ordre de mise en service de la gare maritime. Les passagers obtinrent des guichets, une salle d’attente et un accès direct aux quais, et Alabian l’un des derniers projets réalisés de sa vie.

Aujourd’hui, le port accueille des navires de passagers et de croisière, des bateaux de promenade et des yachts. Au-dessus d’eux subsistent précisément cette tour, ces colonnades, ces portiques et ces sculptures qui, quelques semaines avant l’ouverture, avaient été déclarés excès architecturaux.