Tour du Tonnerre

Le corps à seize pans et à quatre niveaux est avancé au tournant de l’enceinte de la forteresse de Smolensk, afin que la garnison puisse tenir sous son feu les approches lointaines comme les sections voisines du rempart. Les étroites meurtrières servaient à tirer sur les assaillants à distance, tandis que les embrasures sous les créneaux protégeaient le sol au pied même de la tour, où l’ennemi pouvait s’approcher tout près. Devant cette section s’étendait autrefois une plaine marécageuse, et la tour reçut plusieurs noms avant que son nom actuel ne s’y fixe définitivement.

En mille neuf cent cinquante-quatre, des étudiants de l’Institut pédagogique de Smolensk furent installés dans cette tour fortifiée. Ils se préparaient à devenir enseignants, mais dormaient et étudiaient à l’intérieur d’un ouvrage conçu pour une garnison et des canons. Le choix de ce foyer était dicté par les besoins de l’après-guerre : Smolensk était en ruines, la quasi-totalité du parc de logements avait été détruite, et les étudiants avaient besoin d’au moins un toit.

Installer des personnes dans la tour fut possible grâce à une autre transformation. Dans les années mille huit cent quarante, l’administration provinciale y aménagea les archives principales : la Tour du Tonnerre se trouvait plus près que les autres tours de la résidence du gouverneur. Les constructeurs murèrent les intervalles entre les créneaux, remplacèrent la toiture disparue par une couverture de fer, couvrirent les niveaux de voûtes en brique et élargirent les étroites meurtrières pour en faire de grandes fenêtres. Les fonctionnaires reçurent des locaux pour les documents, et la tour, des étages et de la lumière du jour, sans lesquels un foyer aurait difficilement pu apparaître un siècle plus tard.

À l’origine, tout était organisé autrement. Fiodor Kone, responsable de la construction de la forteresse de Smolensk, fit ériger ici une tour à seize pans et à quatre niveaux, au tournant du rempart, et la projeta vers l’avant. Depuis les meurtrières, la garnison pouvait tirer sur les abords et les sections voisines du rempart ; depuis les embrasures en surplomb sous les créneaux, elle pouvait tirer sur l’espace au pied même de la tour. La forteresse fut construite de mille cinq cent quatre-vingt-quinze à mille six cent deux ; déjà pendant le siège de mille six cent neuf, les documents désignaient cette tour simplement comme une tour ronde.

Le nom « Tour du Tonnerre » apparut bien plus tard et ne s’imposa qu’à la fin du dix-neuvième siècle. Son origine n’est pas établie avec certitude. Certains relient ce nom aux éclairs au-dessus de la partie ouverte et élevée du terrain, d’autres au fracas des canons de la tour. Il existe aussi une version liée à l’église Ilinskaïa voisine : dans la tradition populaire, le prophète Élie était considéré comme le maître du tonnerre. On rencontrait auparavant les noms de Tour du Tonnerre — d’après l’angle obtus du rempart ou l’extrémité de la rue Ilinskaïa — et de Tour du Tonnerre, d’après le sol marécageux devant la fortification.

À partir de mille neuf cent soixante-sept, les restaurateurs rendirent à la tour ses créneaux, ses étroites meurtrières et ses escaliers ménagés dans les murs, et, en mille neuf cent soixante-dix-sept, une exposition d’histoire militaire y ouvrit. Le musée « Le XVIIe siècle terrible » y fonctionne aujourd’hui. Entre ses niveaux subsistent les voûtes qui n’existaient pas du temps de Fiodor Kone : elles furent construites pour les documents de l’administration provinciale, et, cent ans plus tard, de futurs enseignants vivaient au-dessus d’elles.