Tour et portes Kopytenskie

Dans la nuit du quatre octobre mille six cent neuf, Vaïer, staroste de Puck, s’approcha des tour et portes Kopytenskie : c’était un fonctionnaire royal et le commandant d’une infanterie allemande de mercenaires. Ses soldats vivaient de leur solde militaire et devaient désormais ouvrir à leur armée une entrée dans Smolensk. Des mineurs portaient un pétard : c’est ainsi qu’on appelait une charge de poudre fixée directement aux vantaux de la porte. Pour l’installer, il fallait atteindre la tour sous le feu des embrasures inférieures.

Sigismond III, roi de la République des Deux Nations, comptait prendre la ville d’emblée. Ses chefs militaires l’avertissaient que les canons légers étaient presque inutiles contre des murs d’environ cinq mètres d’épaisseur et proposaient de se limiter à un blocus. Le roi ordonna l’assaut. Les vantaux de bois des portes Kopytenskie et des portes Avraamievskie paraissaient plus vulnérables que la maçonnerie de briques.

Le voïvode de Smolensk Mikhaïl Cheïn, qui dirigeait la défense, attendait précisément ce calcul. Sur son ordre, on plaça devant les tours-portes des cadres de rondins, des cellules de bois remplies de terre, de pierre concassée et de pierres. Derrière les portes Kopytenskie, l’état de la garnison comptait soixante-neuf défenseurs et dix canons.

Le pétard de Vaïer explosa et endommagea les vantaux, mais n’ouvrit pas de passage à l’infanterie. La garnison repoussa l’attaque et le détachement de Vaïer se retira. La tentative de s’emparer rapidement de Smolensk échoua ; un siège de vingt mois commença. À l’été mille six cent onze, la ville épuisée fut tout de même prise par d’autres sections du mur. Cheïn fut blessé et capturé près de la tour Kolomenskaïa. L’armée n’entra jamais dans la ville par les portes Kopytenskie.

Avant la guerre, ces portes desservaient l’une des routes de la ville. L’origine de leur nom n’est pas établie avec certitude. Selon une tradition locale, on faisait sortir le bétail d’ici vers les pâturages, et le nom aurait conservé le bruit des sabots. Une autre version s’appuie sur l’ancien nom de « portes de Kopys » : la route vers la ville de Kopys commençait ici. Dès l’état de la garnison de mille six cent neuf, la tour est inscrite comme tour et portes Kopytenskie.

Derrière les arcades, le passage tourne à angle droit, en forme de L. Même après avoir brisé les vantaux extérieurs, les assaillants ne pouvaient pas se précipiter à l’intérieur en un seul flot : dans ce passage étroit, ils auraient dû tourner sous le feu de trois niveaux de combat. Ce tournant subsiste. Le pétard de Vaïer atteignit les portes, mais ne les transforma pas en une route directe vers Smolensk.