pont Helix

Entre deux quais, un pont piétonnier couvert passe au-dessus de l’eau, séparé du pont routier voisin à six voies. Le tablier est suspendu à l’intérieur d’un treillis tubulaire : deux spirales d’acier enroulées en sens opposés sont reliées par de fines entretoises et des tirants diagonaux. Sous ce treillis se trouvent des sections vitrées et grillagées de l’auvent, tandis que quatre plateformes offrant une vue sur la baie avancent d’un côté. Le pont a achevé un itinéraire piétonnier de trois kilomètres et demi autour de la baie.

Près de deux cent quatre-vingts employés de la Land Transport Authority de Singapour reçurent un jour une étrange consigne : marcher, courir à petit trot et sauter sur ce pont au signal. Les ingénieurs répartissaient les personnes en groupes et faisaient varier le rythme. Ils reproduisaient ainsi une foule de fête, un marathon et des spectateurs qui se presseraient simultanément sur les plateformes avancées au-dessus de l’eau.

Pour un pont piétonnier léger, cette vérification est importante. Si le tablier commence à osciller latéralement, les gens adaptent involontairement leur pas à ces oscillations et les renforcent ainsi. Ici, quatre balcons d’observation compliquent encore les choses : ils se trouvent tous du même côté et, pendant un feu d’artifice, le public déplace la charge vers un seul bord.

Cette question s’était posée avant même la construction. En deux mille quatre, l’Urban Redevelopment Authority de Singapour lança un concours international. Il fallait relier deux quais qui arrivaient à l’eau sous des angles différents, séparer les piétons du pont routier voisin à six voies et abriter une partie du trajet du soleil et de la pluie. Trente-six équipes participèrent ; la victoire donnait droit à une commande publique pour la conception et le suivi de la construction.

L’ingénieur en structures Tristram Carfrae dirigeait le groupe d’ingénierie d’Arup dans l’un des consortiums en compétition. Il devait transformer un passage couvert incurvé en une structure capable de porter son propre tablier, les auvents et la foule. Soumise à une charge, une seule spirale métallique aurait tendu à se dévisser. Carfrae relia deux spirales enroulées en sens opposés par de nombreuses entretoises et tirants. Ensemble, elles formèrent un treillis tubulaire rigide. On pouvait y suspendre le tablier, les sections vitrées et grillagées de l’auvent ainsi que les plateformes d’observation. Selon les calculs de l’équipe, cette solution exigeait jusqu’à cinq fois moins d’acier qu’une poutre-caisson ordinaire.

Le consortium remporta le concours et obtint la commande. Les deux spirales opposées rappelaient la double hélice de l’ADN ; le pont fut donc d’abord appelé le pont de la double hélice, puis son nom fut raccourci à l’ouverture en « Helix » — « Spirale ». En mille neuf cent dix, il fut entièrement inauguré, et la promenade piétonne forma une boucle de trois kilomètres et demi autour de la baie.

Le calcul informatique ne suffisait pas pour cette nouvelle structure porteuse — d’où la marche sur commande des deux cent quatre-vingts volontaires. Les oscillations mesurées coïncidèrent presque avec celles qui avaient été prévues et restèrent dans les limites admissibles. Les fins tirants diagonaux entre les spires d’acier remplissent toujours la même fonction : lorsque les spectateurs se rassemblent sur un bord du pont, ces tirants empêchent les deux spirales de s’écarter et de se dévisser.