La Supertree Grove dans les Gardens by the Bay

Le terrain gagné sur la mer sous la Supertree Grove fut d’abord le parking du Marina City Park ; des samaneas y poussent encore, et les jardiniers ont laissé des creux pour leurs grosses racines. Au-dessus d’eux se dressent dix-huit super-arbres, avec des noyaux cachés de béton armé et des branches d’acier portant des panneaux de plantation en écorce et en fibre de coco. Des orchidées, des fougères, des broméliacées et des lianes y poussent ; dans la nature, elles s’installent haut sur les troncs et les branches d’autres arbres. Sept couronnes portent des panneaux solaires pour l’éclairage du soir, tandis que d’autres reçoivent l’air des serres ou recueillent l’eau de pluie.

En deux mille cinq, Ong Chui Leng, directrice adjointe du développement des futurs Gardens by the Bay, ne savait pas si les habitants voudraient passer leur temps libre parmi les plantes. Son équipe projetait d’aménager un grand jardin public sur un terrain coûteux près du nouveau quartier d’affaires, mais considérait les centres commerciaux, les cinémas et la télévision à domicile comme ses concurrents. Les employés ont même discuté avec le zoo de la possibilité d’y installer des orangs-outans : les plantes seules leur semblaient insuffisantes.

À l’emplacement de l’actuelle Supertree Grove se trouvait alors le parking du Marina City Park. Il avait été construit sur des terres gagnées sur la mer, et le sol avait eu le temps de se tasser. Les jardiniers ont conservé les arbres de pluie, des samaneas, qui poussaient près du parking : certains ont été soulevés avec leurs racines, et les jardiniers ont aménagé des creux autour des plus grands, qui ne pouvaient pas être déplacés.

L’équipe avait besoin d’une forêt haute immédiatement, le jour de l’ouverture. De vrais arbres auraient nécessité des décennies. Les grands spécimens ne peuvent être transportés que dans des conteneurs, qui limitent la taille des racines et de la couronne. Ong se souvenait que la tâche s’était réduite à cette question : comment acheminer ici un arbre de cinquante mètres de haut ?

L’architecte paysagiste Andrew Grant et son équipe ont répondu par une construction de béton armé et d’acier. Douze des dix-huit super-arbres ont été assemblés ici. Autour de noyaux de béton, ils ont fixé des branches d’acier et des panneaux de plantation en écorce et en fibre de coco. Ils y ont planté plus de cent soixante-deux mille neuf cents végétaux de plus de deux cents espèces : des orchidées, des fougères, des broméliacées et des lianes. Beaucoup sont des épiphytes, qui, dans la nature, s’installent haut sur les troncs et les branches d’autres arbres. La hauteur métallique a permis aux jardiniers d’élever immédiatement cette végétation là où, dans une forêt ordinaire, elle n’aurait atteint cette hauteur qu’avec une vieille couronne.

Les ingénieurs ont donné des fonctions différentes aux différents super-arbres. Sept couronnes portent des panneaux solaires ; l’énergie produite sert à l’éclairage du soir. D’autres structures reçoivent l’air évacué des serres refroidies. De larges couronnes ont été conçues pour recueillir l’eau de pluie. Les troncs artificiels n’étaient pas destinés à remplacer une forêt vivante : ils ont donné au jeune jardin de la hauteur, de l’ombre et des systèmes techniques pendant que les arbres plantés à côté poussaient à leur rythme.

Après l’ouverture, Ong est revenue à son inquiétude initiale : comment intéresser des personnes qui ne choisissent habituellement pas un jardin. Un éclairage du soir était déjà prévu pour les super-arbres, mais elle a estimé que la lumière seule ne suffisait pas. L’équipe a ajouté de la musique et a organisé ici le premier spectacle en juillet deux mille douze. Quand les couronnes se sont illuminées, les spectateurs ont applaudi. Certains se sont allongés directement sur le pavage pour voir toute la hauteur des structures. Pour Ong, ce fut la preuve que l’ancien parking était réellement devenu un lieu commun de la ville.

L’actuelle « Garden Rhapsody » est diffusée par soixante-huit haut-parleurs distincts répartis dans la Supertree Grove. Et sous les couronnes d’acier se tiennent toujours les arbres de pluie de l’ancien parking ; les plus grands sont restés dans les creux que les jardiniers avaient aménagés autour des vieilles racines.