Promenade de l’Esplanade

La promenade de l’Esplanade s’étire en une large bande de promenade le long de la baie ; au bord de l’eau, une scène en plein air accueille des concerts, des danses et des spectacles gratuits. Autrefois, le soir, cette partie du rivage se remplissait de l’odeur des braises : dans un bas pavillon incurvé en croissant, des commerçants préparaient à manger, et les tables regardaient l’eau. Leur revenu dépendait des personnes qui empruntaient le passage ouvert le long de la mer et restaient ici pour dîner.

Le nom « Esplanade » est plus ancien que les deux dômes hérissés du rivage. Au milieu du dix-neuvième siècle, il désignait la bande côtière devant l’actuel Padang. Puis Singapour a gagné des terres sur la mer, le rivage s’est éloigné et le nom est passé au nouveau parc puis à la promenade. Ouvert en deux mille deux, le centre des arts de la scène a reçu son nom de ce lieu.

Avant la construction du centre, un bas pavillon en forme de croissant se dressait ici. Il fut construit au bord de la mer pour les vendeurs de plats préparés ; les tables faisaient face à l’eau. En mille neuf cent soixante-dix, les services municipaux y ont installé les vendeurs de satay de Beach Road. Ils faisaient griller sur des braises des brochettes de viande marinée et les servaient avec une sauce aux arachides. Le regroupement des étals fut appelé Satay Club. Les personnes qui se promenaient sur le quai restaient dîner ici ; les commerçants dépendaient donc précisément du passage ouvert le long de l’eau.

Parmi eux travaillait Saiful bin Haji Juahir, fils du propriétaire de l’étal Alhambra Satay. Il aidait son père et voulait poursuivre l’entreprise familiale. En mille neuf cent quatre-vingts, son père lui transmit l’étal. Pour Saiful, c’était le métier dont il vivait : la viande était marinée, découpée et enfilée à la main, et le travail achevé était payé selon le nombre de brochettes mangées.

Au milieu des années quatre-vingt-dix, les organisateurs des travaux ont dégagé le terrain pour le complexe théâtral et le prolongement de Nicoll Highway. En mille neuf cent quatre-vingt-quinze, le Satay Club fut fermé et démoli. Sur vingt-huit propriétaires d’étals, huit se sont installés dans un nouveau centre à Clarke Quay ; les autres se sont dispersés dans différents quartiers ou ont cessé de commercer. Une place à Clarke Quay fut également proposée à Saiful, mais le loyer était trop cher pour lui. Il refusa, traversa plusieurs tentatives infructueuses de relancer son activité et ne réussit que plus tard à redonner un revenu stable à l’étal familial dans une autre partie de la ville.

Du côté de l’Esplanade tourné vers la baie se trouve désormais un théâtre en plein air : des spectacles musicaux, de danse et de théâtre gratuits y sont donnés. Il ne reste rien sur cette promenade du pavillon semi-circulaire, des vingt-huit étals et du lieu de travail de Saiful. Leur terrain est occupé par les bâtiments des théâtres et Nicoll Highway.