Paseo marítimo de Esplanade

El paseo marítimo de Esplanade se extiende como una ancha franja para pasear junto a la bahía; junto al agua funciona un escenario al aire libre con conciertos, danzas y espectáculos gratuitos. Antes, por las noches, esta parte de la orilla se llenaba del olor de las brasas: en un pabellón bajo, curvado como una media luna, los vendedores preparaban comida y las mesas miraban al agua. Sus ingresos dependían de las personas que recorrían el paso abierto junto al mar y se quedaban aquí a cenar.

El nombre «Esplanade» es anterior a las dos cúpulas espinosas de la orilla. A mediados del siglo diecinueve, así llamaban al tramo junto al mar frente al actual Padang. Después, Singapur ganaba terreno al mar, la costa se desplazaba y el nombre pasaba al nuevo parque y paseo marítimo. El centro de artes escénicas inaugurado en dos mil dos recibió el nombre de este lugar.

Antes de la construcción del centro, aquí se alzaba un pabellón bajo con forma de media luna. Lo construyeron junto al mar para vendedores de comida preparada; las mesas miraban al agua. En mil novecientos setenta, los servicios municipales trasladaron aquí desde Beach Road a los vendedores de satay. Asaban sobre brasas brochetas de carne marinada y las servían con salsa de cacahuete. El conjunto de puestos pasó a llamarse Satay Club. Las personas que paseaban por el paseo marítimo se quedaban aquí a cenar, por lo que los vendedores dependían precisamente del paso abierto junto al agua.

Entre ellos trabajaba Saiful bin Haji Juwahir, hijo del propietario del puesto Alhambra Satay. Ayudaba a su padre y quería continuar el negocio familiar. En mil novecientos ochenta, su padre le entregó el puesto. Para Saiful era el oficio del que vivía: la carne se marinaba, se cortaba y se ensartaba a mano, y se cobraba por el número de brochetas que se comían.

A mediados de los años noventa, los organizadores de las obras despejaron el terreno para el complejo teatral y la prolongación de Nicoll Highway. En mil novecientos noventa y cinco cerraron y demolieron Satay Club. De los veintiocho propietarios de puestos, ocho se trasladaron a un nuevo centro en Clarke Quay; los demás se dispersaron por distintos barrios o abandonaron el negocio. A Saiful también le ofrecieron un lugar en Clarke Quay, pero el alquiler resultó demasiado caro para él. Lo rechazó, pasó por varios intentos fallidos de volver a abrir un negocio y solo más tarde logró devolver al puesto familiar unos ingresos estables en otra parte de la ciudad.

En el lado de Esplanade orientado hacia la bahía hay ahora un teatro al aire libre: aquí se celebran actuaciones gratuitas de música, danza y teatro. Del pabellón semicircular, los veintiocho puestos y el lugar de trabajo de Saiful en este paseo marítimo no queda nada. El terreno que ocupaban lo tomaron los edificios de los teatros y Nicoll Highway.