temple Thian Hock Keng

Le temple Thian Hock Keng porte le nom de Palais du bonheur céleste. À l’autel principal, Mazu, protectrice des marins, est toujours vénérée, et le bureau du Singapore Hokkien Huay Kuan, qui gère le temple, fonctionne de l’autre côté de la rue. Une stèle de granit avec les noms des donateurs est conservée dans le mur du hall d’entrée : à côté de la contribution la plus importante est gravée la plus modeste.

En mille huit cent trente-huit, Tan Tock Seng, devenu un riche commerçant et reconnu comme le chef des Hokkiens de Singapour, commença à racheter des parcelles au bord de la baie de Telok Ayer. Les Hokkiens étaient originaires de la province chinoise du Fujian et parlaient l’un des dialectes du sud de la Chine. Tan voulait remplacer un petit sanctuaire côtier par un grand temple destiné aux personnes arrivant du Fujian par mer.

Dix-neuf ans plus tôt, il était lui-même descendu d’un bateau presque sans biens. Tan vendait des légumes, des fruits et de la volaille au bord de la route, ouvrit une boutique huit ans plus tard, puis fit fortune dans le commerce et les transactions foncières. Il dépensait désormais cet argent là où commençait la vie d’un nouvel immigrant. Le rivage suivait alors l’actuelle Telok Ayer Street. Après leur traversée, les Chinois venaient au sanctuaire d’ici pour remercier Mazu, déesse vénérée comme la protectrice des marins.

Tan acheta huit parcelles voisines pour la construction et versa trois mille soixante-quatorze dollars espagnols, davantage que tout autre donateur. Plus de quatre cents maisons de commerce, armateurs et particuliers donnèrent de l’argent. La construction commença en mille huit cent trente-neuf et, au début des années mille huit cent quarante, le temple actuel apparut à côté de l’ancien sanctuaire.

Les personnes arrivées à Singapour avaient aussi besoin d’un logement, d’un emploi, d’intermédiaires et de funérailles pour ceux qui mouraient loin de leur famille. Les dirigeants de l’association de compatriotes s’installèrent auprès du temple. Ils trouvaient des chambres et du travail aux nouveaux arrivants, répartissaient l’aide, organisaient l’instruction, formalisaient les mariages et les enterrements. Une inscription laissée par les fondateurs précisait séparément que les Chinois de toutes les associations de compatriotes pouvaient s’adresser ici, bien que les fonds et la direction aient été fournis avant tout par les Hokkiens.

Le nom du temple Thian Hock Keng signifie « Palais du bonheur céleste ». L’autel principal reste consacré à Mazu, et le temple est toujours géré par les dirigeants du Singapore Hokkien Huay Kuan ; leur bureau moderne se trouve de l’autre côté de la rue.

Une stèle de granit, portant la liste de ceux qui ont payé la construction, est encastrée dans le mur du hall d’entrée. La plus grande contribution de Tan Tock Seng, ancien marchand ambulant de légumes, y est conservée. À côté est également inscrite la plus petite contribution : vingt-quatre dollars espagnols.