Thian Hock Keng

Thian Hock Keng lleva el nombre de Palacio de la felicidad celestial. En el altar principal se sigue venerando a Mazu, protectora de los marineros, y al otro lado de la calle funciona la oficina de Singapore Hokkien Huay Kuan, que dirige el templo. En la pared del vestíbulo de entrada se conserva una estela de granito con los nombres de los donantes: junto a la mayor aportación está grabada también la más modesta.

En mil ochocientos treinta y ocho, Tan Tock Seng, un comerciante enriquecido y reconocido dirigente de los hokkienes de Singapur, empezó a comprar parcelas junto a la bahía de Telok Ayer. Los hokkienes procedían de la provincia china de Fujian y hablaban una de las variedades del chino meridional. Tan quería sustituir un pequeño santuario costero por un gran templo para quienes llegaban por mar desde Fujian.

Diecinueve años antes, él mismo había desembarcado de un barco casi sin posesiones. Tan vendía verduras, fruta y aves junto al camino; ocho años después abrió una tienda y, más tarde, amasó una fortuna con el comercio y las operaciones inmobiliarias. Ahora gastaba ese dinero allí donde comenzaba la vida de un nuevo inmigrante. La costa discurría entonces a lo largo de la actual Telok Ayer Street. Tras la travesía, los chinos acudían al santuario de aquí para dar gracias a Mazu, la diosa venerada como protectora de los marineros.

Tan compró ocho parcelas contiguas para la construcción y aportó tres mil setenta y cuatro dólares españoles, más que cualquier otro donante. El dinero lo aportaron más de cuatrocientas empresas comerciales, armadores y particulares. La construcción comenzó en mil ochocientos treinta y nueve y, a comienzos de la década de mil ochocientos cuarenta, el templo actual se alzó junto al antiguo santuario.

Las personas que lograban llegar a Singapur también necesitaban alojamiento, trabajo, intermediarios y funerales para quienes morían lejos de su familia. Junto al templo se instalaron los dirigentes de la asociación. Encontraban habitaciones y trabajo para los recién llegados, distribuían ayuda, organizaban la enseñanza y tramitaban matrimonios y entierros. En una inscripción dejada por los fundadores se decía expresamente que los chinos de todas las asociaciones de paisanos podían acudir aquí, aunque el dinero y la dirección los aportaron sobre todo los hokkienes.

El nombre Thian Hock Keng significa «Palacio de la felicidad celestial». El altar principal sigue dedicado a Mazu, y el templo continúa bajo la dirección de Singapore Hokkien Huay Kuan; su oficina actual está al otro lado de la calle.

En la pared del vestíbulo de entrada está empotrada una estela de granito con la lista de quienes pagaron la construcción. En ella se conserva la mayor aportación de Tan Tock Seng, antiguo vendedor callejero de verduras. Junto a ella figura también la contribución más pequeña: veinticuatro dólares españoles.