Temple du Dieu de la Ville de Shanghai

La rue près du temple suit un lit comblé : autrefois, le canal séparait cette rive de l’administration du district. Au début du quinzième siècle, l’ancien sanctuaire d’un dignitaire situé sur la rive nord fut transformé en temple du Dieu de la Ville de Shanghai ; l’ancien protecteur conserva la salle avant, le nouveau reçut la salle arrière. Les chefs du district devaient obligatoirement venir ici pour les rites, et la communauté du temple était taoïste. Dans la salle arrière, on reconnaît la figure du maître à son bonnet et à sa robe de fonctionnaire ; des stèles de pierre se tiennent à côté.

En mille six cent un, Liu Yikuang, le nouveau chef du district de Shanghai, vint ici, à peine entré en fonction, se présenter à un autre chef. Celui-ci était mort depuis plus de deux siècles.

Le Dieu de la Ville est le nom d’une fonction. Dans le Shanghai de la dynastie Ming, le fonctionnaire terrestre tranchait les litiges et punissait les criminels, tandis que son collègue d’outre-tombe, comme le croyaient les habitants de la ville, consignait les actes des vivants, jugeait les morts et remarquait ce qui avait pu être dissimulé à la justice ordinaire. Il surveillait aussi le chef du district lui-même. Le fonctionnaire nouvellement arrivé devait donc se présenter au temple et y témoigner son respect.

Les habitants de Shanghai associaient cette fonction à Qin Yubo, un fonctionnaire de la fin de la dynastie Yuan et du début de la dynastie Ming. Le récit selon lequel l’empereur le nomma personnellement Dieu de la Ville après sa mort a surtout été conservé par la tradition familiale des Qin ; la chronique officielle ne mentionne pas un tel décret. Au temple, Qin Yubo est représenté avec le bonnet et la robe d’un fonctionnaire de la dynastie Ming. Devant lui se trouve une table de service avec des pinceaux, une pierre à encre, un sceau et des flèches de commandement, tandis que des assistants tiennent des liasses de dossiers.

Le temple fut établi ici parce qu’au début du quinzième siècle, un autre chef du district, Zhang Shouyue, transforma l’ancien sanctuaire du dignitaire Huo Guang, sur la rive nord du canal Fangbang. En face, de l’autre côté de l’eau, se trouvait l’administration du district. L’ancien protecteur ne fut pas expulsé : Huo Guang conserva la salle avant, et Qin Yubo reçut la salle arrière. Il en résulta une administration avec deux chefs et tout un personnel de scribes, de juges et de surveillants de jour comme de nuit. L’actuelle Fangbang Zhonglu suit le lit comblé qui séparait autrefois les services terrestre et d’outre-tombe.

Liu Yikuang découvrit des locaux étroits et mal agencés. Pour un culte officiel obligatoire, c’était une insuffisance de service. Le nouveau chef voulait, par l’intermédiaire du temple, habituer les habitants à l’idée qu’une faute ne disparaît pas avec la clôture d’un dossier judiciaire. Il proposa aux taoïstes d’agrandir l’ensemble et obtint l’appui des lettrés et fonctionnaires de Shanghai.

À l’automne de l’année suivante, les travaux étaient achevés. Liu Yikuang obtint un lieu approprié pour les rites obligatoires, la communauté taoïste un temple agrandi, et les participants inscrivirent leurs noms et leur projet sur des stèles de pierre. L’une d’elles, datée de mille six cent cinq, relatait la première visite de Liu et la reconstruction.

Plus tard, les stèles furent murées et oubliées. En deux mille cinq, un camion qui livrait des marchandises au complexe commercial voisin renversa une colonne de la scène du temple. En démontant le mur endommagé, les ouvriers trouvèrent trois anciennes stèles, dont l’inscription sur Liu Yikuang. Elle se tient maintenant près de la salle arrière, à côté du bureau de Qin Yubo, de son sceau, de ses flèches de commandement et des dossiers que les assistants tiennent encore devant le Dieu de la Ville.