Cathédrale de Séville

Derrière la façade sud de la Cathédrale de Séville s’élèvent les nefs gothiques, construites à l’emplacement de l’ancienne église principale de la ville. Avant elles se trouvait ici la Grande Mosquée de Séville, et, près de sa salle de prière, se situait une Chapelle royale médiévale. Lorsqu’elle fut démolie pour faire place au nouveau temple, les restes du conquérant de la ville et une ancienne relique furent transférés dans la nouvelle chapelle ; cette relique est encore portée chaque année à travers les nefs intérieures lors d’un rite municipal, avec un ancien étendard.

En mille quatre cent sept, Fernando, frère cadet du roi de Castille défunt et tuteur de son héritier de deux ans, Juan II, vint ici chercher l’épée de son grand-père. Les nefs gothiques actuelles n’existaient pas encore. L’ancienne Grande Mosquée de Séville, transformée en cathédrale chrétienne après la conquête de la ville, servait d’église principale à Séville. Dans sa Chapelle royale se trouvaient le tombeau de Fernando III de Castilla et son effigie, une épée à la main.

Fernando gouvernait le sud de la Castille au nom du roi enfant et s’apprêtait à mener une armée contre l’émirat de Grenade. Son droit de disposer de l’argent royal, des contingents urbains et des impôts reposait sur sa fonction de régent ; un grave échec l’aurait laissé le même oncle du roi, mais sans la confiance de la noblesse et des villes. L’épée du défunt conquérant de Séville devait donner à la campagne une légitimité aux yeux de ceux qui considéraient Fernando III de Castilla comme un saint avant même sa canonisation officielle.

Les représentants de la ville ne remirent l’arme à Fernando qu’après qu’il eut publiquement juré de la rendre. Il retira l’épée de l’effigie de son grand-père et partit vers la frontière. Au début, la campagne promettait le succès : l’armée prit la forteresse de Zahara. Puis Fernando assiégea Setenil de las Bodegas. Les boulets de pierre vinrent à manquer, l’argent et les vivres ne suffisaient pas, les hommes quittaient le camp. Au bout de vingt jours, le régent se retira. Il fit néanmoins une entrée cérémonielle à Séville et y tint son serment : il rendit l’épée à la Chapelle royale.

Trois ans plus tard, Fernando la demanda de nouveau. Cette fois, l’objectif était Antequera, une forteresse qui protégeait les routes menant à l’intérieur de l’émirat de Grenade. L’épée fut apportée de la cathédrale au camp ; Fernando descendit de cheval, s’agenouilla et la reçut. Le seize septembre mille quatre cent dix, Antequera se rendit. La victoire donna au régent le nom sous lequel il entra dans les chroniques : Fernando d’Antequera. Deux ans plus tard, les représentants des terres de la couronne d’Aragon le choisirent pour roi.

Au retour de la victoire, Fernando fit une entrée solennelle à Séville. L’épée nue était portée devant la procession. Dans la cathédrale, le régent la prit en main, alla jusqu’au tombeau de son grand-père et reposa l’arme à sa place.

La salle de l’ancienne mosquée et cette Chapelle royale médiévale disparurent lors de la construction de la cathédrale actuelle. L’épée et les restes de Fernando III de Castilla furent conservés et transférés dans la nouvelle chapelle. Chaque année, le vingt-trois novembre, le maire de Séville porte cette épée à travers les nefs intérieures, tandis que le plus jeune conseiller municipal porte l’étendard de Fernando III de Castilla. Après Antequera, l’épée revint ici de la guerre ; désormais, son parcours s’achève là même où il commence : dans la Chapelle royale.