Gwanghwamun

Gwanghwamun est la principale porte méridionale du palais de Gyeongbokgung. Ses trois arches de pierre répartissaient les personnes selon leur rang : celle du milieu était réservée au roi, tandis que l’héritier et les fonctionnaires passaient par les côtés. C’est d’ici que partaient les sorties royales et les processions officielles vers Yukjo-geori. En mille quatre cent vingt-six, le roi Sejong chargea les savants de Jiphyeonjeon de déterminer les noms des portes du palais. Pour cette entrée, ils choisirent Gwanghwamun. Le mot « gwanghwa » désignait la transformation bénéfique que la vertu du souverain devait répandre à travers le pays.

Les premières portes furent construites en mille trois cent quatre-vingt-quinze. Elles brûlèrent avec le palais en mille cinq cent quatre-vingt-douze, et une nouvelle tour ne fut érigée que plus de deux cent soixante-dix ans plus tard, sous le roi Gojong. C’est précisément cette construction qui devint un obstacle pour les fonctionnaires de l’administration coloniale japonaise.

Au début des années vingt du vingtième siècle, un immense bâtiment du Gouvernement général de Corée était en construction derrière les portes. Gwanghwamun en masquait la façade depuis la rue principale. Les fonctionnaires comptaient démonter les portes afin que le nouveau bâtiment administratif occupe l’extrémité de l’avenue.

Yanagi Muneyoshi, philosophe japonais et critique d’art, s’efforçait de faire annuler la démolition. Il écrivait sur l’art, collectionnait la céramique coréenne et venait souvent en Corée ; deux ans après cette controverse, Yanagi ouvrira au sein de Gyeongbokgung le Musée d'art populaire coréen. Son moyen de défendre les portes fut un article.

À l’été de mille neuf cent vingt-deux, Yanagi écrivit un texte intitulé « Pour un bâtiment coréen menacé de disparition ». Il proposa aux Japonais d’imaginer la scène inverse : la Corée avait annexé le Japon, un Gouvernement général de Corée avait été construit à Edo, et l’ancien château était démoli pour sa façade. Le journal coréen Dong-A Ilbo publia l’article cinq jours de suite. Les censeurs coloniaux supprimèrent cette comparaison ; Yanagi la publia alors dans la revue japonaise Kaizō.

L’article renforça la protestation contre la démolition, et l’administration céda. Yanagi préserva le bâtiment, mais ne put en préserver la fonction. En mille neuf cent vingt-six, des ouvriers démontèrent Gwanghwamun et le remontèrent au nord de la porte orientale du palais. À son ancien emplacement s’ouvrit un accès direct au Gouvernement général de Corée. L’entrée principale du palais cessa d’être une entrée.

La tour en bois pour laquelle Yanagi s’était battu fut détruite lors d’un bombardement en mille neuf cent cinquante ; des portes déplacées, il ne resta que la partie inférieure en pierre. En mille neuf cent soixante-huit, le président Park Chung-hee ordonna de ramener Gwanghwamun du côté sud du palais. La superstructure en bois fut remplacée par une autre en béton armé, et le président écrivit lui-même en coréen le nom destiné à la nouvelle plaque. Lors de la cérémonie, il ordonna désormais de restaurer les monuments en béton afin qu’ils durent mille ans.

Les ouvriers orientèrent les portes vers l’ancien bâtiment du Gouvernement général de Corée, alors occupé par des institutions publiques. Gwanghwamun se retrouva ainsi à l’écart de son emplacement antérieur et tourné de près de quatre degrés par rapport aux bâtiments du palais. Trente-huit ans plus tard, la tour en béton fut démontée. Neuf de ses grandes pièces furent remises au Musée d'histoire de Séoul.

Les restaurateurs élevèrent les portes actuelles en granit et en bois et, en mille neuf cent dix, les replacèrent sur l’axe du palais. La tour de Yanagi n’est plus là, et la tour en béton de Park Chung-hee non plus. À l’emplacement d’origine se dressent de nouveau trois passages, surmontés du nom que les savants de Sejong avaient donné à la porte principale il y a presque six siècles.