Geunjeongjeon

Geunjeongjeon se traduit par « Salle du gouvernement diligent ». C’est la principale salle du trône de Gyeongbokgung. Le roi siégeait à l’intérieur, devant un paravent représentant le soleil, la lune et cinq sommets ; les fonctionnaires s’alignaient dans la cour près des pierres qui indiquaient leur rang. C’est ici que l’on recevait les ambassadeurs, présentait les vœux du Nouvel An et installait les souverains sur le trône. Les rapports quotidiens étaient examinés dans une autre salle. À Geunjeongjeon, les fonctionnaires donnaient à une décision déjà prise la forme d’un rite obligatoire pour tout le pays.

En juin mille quatre cent cinquante-cinq, le grand prince Suyang utilisa cette cour pour devenir roi. Son neveu Danjong avait hérité du trône trois ans plus tôt, alors qu’il était un garçon de douze ans. De hauts dignitaires, dirigés par Kim Jong-seo, devaient l’aider. Suyang, l’oncle du jeune souverain, convoitait le trône pour lui-même. En mille quatre cent cinquante-trois, ses hommes attaquèrent la maison de Kim Jong-seo et tuèrent son propriétaire. Suyang annonça ensuite à son neveu qu’il avait déjoué un complot, qu’il avait reçu un ordre au nom du roi, et il fit venir au palais les autres adversaires. Eux aussi y furent tués. Après cela, Suyang prit des fonctions qui lui donnaient le contrôle des nominations de fonctionnaires et de l’armée.

Le jour de l’abdication, il obtint l’exil de membres de la famille et de courtisans sur lesquels Danjong pouvait encore s’appuyer. Puis on annonça au nom du garçon qu’il était trop jeune pour les affaires de l’État et qu’il souhaitait transmettre le trône à son oncle. Selon l’usage, les ministres lui demandèrent de changer d’avis. Suyang s’agenouilla, pleura et se mit à refuser. Ces refus faisaient partie de la cérémonie : le nouveau souverain devait montrer qu’il n’avait pas recherché le trône et qu’il n’avait cédé qu’à la demande générale.

On réclama alors le grand sceau d’État. On envoya Seong Sam-mun le chercher : c’était un secrétaire royal et un lettré auquel le souverain précédent avait confié la tâche d’aider Danjong. Sa charge à la cour lui donnait un salaire, une position et l’accès aux documents ; désormais, cette même charge le contraignait à servir la destitution du roi qu’il devait soutenir. La chronique note que, lorsque l’ordre de sortir le sceau fut donné, les ministres échangèrent des regards et changèrent de visage.

Seong Sam-mun remit le sceau à un eunuque, qui le porta à Gyeonghoeru, derrière la cour cérémonielle. Danjong le remit lui-même à son oncle. Suyang refusa encore une fois, allongé face contre terre, puis accepta le sceau, revêtit une coiffe ailée et une robe aux dragons. Dans la cour de Geunjeongjeon, l’orchestre de cour était déjà installé, les fonctionnaires avaient rédigé les édits d’abdication et d’accession au trône, et les dignitaires avaient pris place selon leurs rangs. Suyang se présenta à eux comme le roi Sejo. Dans l’édit rédigé au nom de Danjong, le meurtre de ses conseillers était qualifié de salut du pays, et la transmission du trône de choix volontaire du jeune souverain.

Après la cérémonie, Seong Sam-mun fut inscrit parmi les partisans méritants du nouveau roi, bien qu’il n’eût pas participé au coup d’État. Un tel titre promettait des privilèges de carrière et matériels. Un an plus tard, il refusa ce rôle sans danger. Avec d’autres courtisans, Seong Sam-mun prépara l’assassinat de Sejo lors d’une réception d’ambassadeurs étrangers et le retour de Danjong sur le trône. L’un des conjurés dénonça le plan. Seong Sam-mun et ses compagnons furent exécutés ; des dizaines de personnes moururent dans l’affaire du rétablissement de l’ancien roi.

Après la découverte du complot, Danjong fut privé du titre de souverain retiré, exilé à Yeongwol, et mourut en exil à l’automne mille quatre cent cinquante-sept. Les récits divergent dans les détails : les Annales de Sejo affirment que l’ancien roi se suicida ; des témoignages plus tardifs parlent d’un empoisonnement ou d’une strangulation sur ordre venu de la capitale.

Le Geunjeongjeon en bois, où Sejo reçut les félicitations des fonctionnaires, brûla en mille cinq cent quatre-vingt-douze. La salle actuelle fut construite en mille huit cent soixante-sept. Les pierres de rang de la cour appartiennent elles aussi au dispositif cérémoniel restauré, et non à cette journée-là. La disposition des participants a été conservée : le trône est surélevé au-dessus de la cour, la route du souverain passe au milieu, et de chaque côté sont marquées les places des fonctionnaires qui, en mille quatre cent cinquante-cinq, donnèrent à la prise du trône l’apparence d’une accession légale.