Huwon : l’étang Buyongji et Juhamnu

Le Huwon était le jardin privé du palais royal coréen, où l’on ne transférait pas le fonctionnement ordinaire des institutions d’État. Près de l’étang Buyongji subsiste une composition volontairement géométrique : l’eau carrée et l’île ronde reproduisent l’ancienne conception de la terre et du ciel. Sur la rive nord, le pavillon à deux étages de Juhamnu s’élève au-dessus des arbres ; en bas se trouvait la collection des livres, portraits, sceaux et écrits royaux. Il n’y a plus d’éditeurs ici aujourd’hui, et la plus grande partie de cette collection est conservée à l’Université nationale de Séoul.

En mille sept cent soixante-seize, le lendemain de son accession au trône, le roi Jeongjo ordonna de commencer la construction d’un bâtiment à deux étages sur la rive nord de cet étang. Les courtisans comprenaient cette hâte. Le père du nouveau roi, le prince héritier Sado, était mort sur ordre de son propre père, le roi Yeongjo : on l’avait enfermé dans un coffre à riz. Jeongjo avait grandi parmi des hauts dignitaires impliqués dans cette mise à mort ou redevables de leur carrière à ceux qui l’avaient soutenue. Il avait désormais besoin de fonctionnaires érudits qu’il pourrait choisir et former lui-même.

On leur réserva une place dans le Huwon, le jardin privé du palais. Les institutions ordinaires restaient dans les cours cérémonielles, tandis qu’ici le roi pouvait inviter des collaborateurs choisis sans toute la distance de la cour. Au premier étage du nouveau bâtiment fut installé le Kyujanggak, dépôt des écrits royaux, des portraits, des sceaux et des livres. L’étage supérieur reçut le nom de Juhamnu, que l’on peut rendre par « pavillon de la connexion avec l’univers ». Jeongjo en rédigea lui-même l’inscription.

Trois ans plus tard, le roi intégra au personnel du Kyujanggak quatre jeunes éditeurs. Tous étaient fils de nobles et de concubines. Leur origine leur permettait d’étudier, mais leur fermait la voie ordinaire vers les postes prestigieux. L’un des quatre était Yi Deok-mu, un érudit pauvre âgé de trente-huit ans, qui n’avait presque pas reçu d’instruction régulière. Il recopiait contre paiement les livres d’autrui ; lorsque la commande le permettait, il en faisait une autre copie pour lui-même. C’est ainsi qu’il constituait une bibliothèque tout en gagnant de quoi faire vivre sa famille.

Au Kyujanggak, son ancien métier devint un service de l’État. Yi Deok-mu collationnait les manuscrits, corrigeait les erreurs, préparait les textes pour l’impression et mettait les collections en ordre. Il resta un fonctionnaire subalterne : la nomination des quatre éditeurs n’avait pas supprimé les restrictions de classe. En revanche, il obtint un traitement, l’accès aux livres et son premier emploi stable. Yi Deok-mu travailla dans le système du Kyujanggak pendant quatorze ans, jusqu’à sa mort, participa à la préparation de nombreuses éditions et obtint ensuite d’autres postes. Le roi avait acquis des hommes qui dépendaient de son choix et pouvaient mener les travaux d’édition et de recherche qui leur étaient confiés.

Jeongjo ordonna d’inscrire ce lien dans l’aménagement même du jardin. Les portes entre l’étang et Juhamnu s’appellent Eosumun, les « Portes du poisson et de l’eau ». Dans la comparaison de cour, le roi était l’eau et les fonctionnaires qui le servaient étaient les poissons. Un haut passage central fut aménagé pour le souverain, et deux petits portails latéraux bas pour ses collaborateurs. L’étang devant les portes reçut le nom de Buyongji, l’« étang du lotus ». Son bassin carré et son île ronde reproduisent l’ancienne conception d’une terre carrée sous un ciel rond.

Après la mort de Jeongjo, le Kyujanggak perdit son ancien rôle dans la préparation des décisions et redevint surtout un dépôt de livres. Au vingtième siècle, sa collection fut déplacée à plusieurs reprises ; sa plus grande partie se trouve maintenant à l’Université nationale de Séoul. Plus aucun éditeur ne siège à Juhamnu. Sur le versant nord demeure l’inscription du roi et, sous elle, un passage haut et deux bas, destinés à ces mêmes poissons qu’il rassemblait auprès de son eau.