Jongmyo : le grand hall Jeongjeon

Derrière la longue façade et la rangée de portes identiques s’étendent les dix-neuf chambres du grand hall du sanctuaire ancestral de Jongmyo. Elles conservent les tablettes en bois des rois et des reines : les tombes elles-mêmes se trouvaient hors de la ville, et la tablette était considérée comme la présence du défunt pendant le rite. Dans la cour de pierre devant le hall, les jours de grande cérémonie, on dispose les offrandes, on effectue des libations, on joue de la musique rituelle et l’on danse.

La première chambre, depuis l’extrémité ouest, de Jeongjeon conserve les tablettes de Taejo, fondateur de Joseon, et de ses épouses. La tablette de la reine Sindeok y fut apportée deux cent soixante-treize ans après sa mort.

Dans les dix-neuf chambres de Jeongjeon se trouvent les tablettes commémoratives en bois des rois et des reines. Les corps étaient enterrés dans des tombes hors de la ville ; la tablette était considérée comme le lieu où résidait l’esprit pendant le rite. On plaçait devant elle des mets d’offrande, on effectuait des libations et l’on énonçait les mérites du défunt. Obtenir une place dans le grand hall signifiait rester à jamais une partie reconnue de la lignée régnante.

Sindeok était la seconde épouse de Taejo et, lors de la fondation de Joseon, elle reçut le titre de reine. Elle cherchait à faire passer le trône à son plus jeune fils, Yi Bang-seok. Taejo nomma le garçon héritier, bien qu’il eût des fils adultes de sa première épouse. L’un d’eux, Taejong, avait participé à la création de la nouvelle dynastie et comptait sur le fait que le trône reviendrait à la branche aînée de la famille. La désignation de Bang-seok privait ses mérites de leur récompense principale.

Sindeok mourut en mille trois cent quatre-vingt-seize. Deux ans plus tard, Taejong attaqua le palais avec des hommes armés et tua Bang-seok avec son frère. D’abord, un autre fils aîné de Taejo devint roi, puis Taejong monta sur le trône sous le nom de Taejong. La tombe de Sindeok fut déplacée au-delà des remparts de la ville et les rites dus à une reine furent supprimés. À la mort de Taejo, sa tablette ne fut pas placée à ses côtés dans Jeongjeon. Ses fils étaient morts, et elle-même disparut de la généalogie officielle auprès de l’autel.

En mille six cent soixante-neuf, le lettré-fonctionnaire Song Si-yeol et ses partisans demandèrent que cette exclusion soit corrigée. Ils présentèrent des documents rédigés du temps de Taejo : Sindeok était l’épouse couronnée du fondateur, et la décision d’un roi ultérieur ne pouvait annuler un rite déjà accompli. Le roi Hyeonjong les soutint. Les courtisans confirmèrent de nouveau le titre posthume de Sindeok, fabriquèrent une tablette et un livre de jade, puis les transportèrent en procession à Jongmyo. La tablette fut placée dans la première chambre avec celle de Taejo.

Lors du grand rite annuel, on dispose de nouveau les offrandes devant les chambres, on effectue trois libations, on joue de la musique rituelle et l’on danse. Dans la première chambre, la plus à gauche, Taejo et Sindeok reçoivent les offrandes. Derrière la porte suivante se trouve la tablette de Taejong, qui tua les fils de Sindeok et l’avait autrefois privée de sa place dans ce hall.