Huwon: el estanque Buyongji y Juhamnu

Huwon era el jardín privado del palacio coreano, al que no trasladaban el funcionamiento ordinario de las instituciones estatales. Junto al estanque Buyongji se conserva una composición deliberadamente geométrica: el agua cuadrada y la isla redonda reproducen la antigua idea de la tierra y el cielo. En la orilla norte, Juhamnu, de dos plantas, se eleva sobre los árboles; abajo se encontraba una colección de libros, retratos, sellos y escritos reales. Ahora no hay editores aquí, y la parte principal de aquella colección se guarda en la Universidad Nacional de Seúl.

En mil setecientos setenta y seis, al día siguiente de subir al trono, el rey Jeongjo ordenó comenzar en la orilla norte de este estanque la construcción de un edificio de dos plantas. Los cortesanos entendían la prisa. El padre del nuevo rey, el príncipe heredero Sado, murió por orden de su propio padre, el rey Yeongjo: lo encerraron en un cofre para arroz. Jeongjo había crecido entre altos funcionarios implicados en aquel ajusticiamiento o que debían su carrera a quienes lo apoyaron. Ahora necesitaba funcionarios eruditos a los que pudiera elegir y formar él mismo.

Se les reservó un lugar en Huwon, el jardín privado del palacio. Las instituciones ordinarias permanecían junto a los patios ceremoniales, mientras que aquí el rey podía invitar a empleados escogidos sin toda la distancia propia de la corte. En la primera planta del nuevo edificio instalaron Gyujanggak, un depósito de escritos reales, retratos, sellos y libros. La planta superior recibió el nombre de Juhamnu, que puede traducirse como «pabellón de la unión con el universo». El propio Jeongjo hizo la inscripción en Juhamnu.

Tres años más tarde, el rey incorporó a la plantilla de Gyujanggak a cuatro editores subalternos. Todos eran hijos de nobles y de concubinas. Su origen les permitía estudiar, pero les cerraba el camino habitual hacia los cargos prestigiosos. Uno de los cuatro era Yi Deok-mu, un erudito pobre de treinta y ocho años que apenas había recibido educación regular. Copiaba libros ajenos por encargo; si el encargo lo permitía, hacía otra copia para sí mismo. Así reunió una biblioteca y al mismo tiempo consiguió medios para su familia.

En Gyujanggak, su antiguo oficio se convirtió en servicio estatal. Yi Deok-mu cotejaba manuscritos, corregía errores, preparaba textos para la imprenta y ordenaba colecciones. Siguió siendo un funcionario subalterno: el nombramiento de los cuatro editores no eliminó las limitaciones estamentales. Sin embargo, obtuvo un sueldo, acceso a libros y su primer empleo estable. Yi Deok-mu trabajó en el sistema de Gyujanggak durante catorce años, hasta su muerte, participó en la preparación de numerosas ediciones y posteriormente recibió otros cargos. El rey consiguió personas que dependían de su elección y podían llevar a cabo los trabajos editoriales y de investigación que les encargaba.

Jeongjo ordenó inscribir esta relación directamente en el diseño del jardín. Las puertas entre el estanque y Juhamnu se llaman Eosumun, «Puertas del pez y el agua». En la comparación cortesana, el rey era el agua y los funcionarios que le servían eran los peces. Para el soberano hicieron un alto pasadizo central; para sus empleados, dos bajas puertas laterales. El estanque ante las puertas recibió el nombre de Buyongji, «Estanque del loto». Su cuenco cuadrado y su isla redonda reproducen la antigua idea de una tierra cuadrada bajo un cielo redondo.

Después de la muerte de Jeongjo, Gyujanggak perdió su papel anterior en la preparación de decisiones y volvió a ser principalmente un depósito de libros. En el siglo veinte trasladaron varias veces su colección; ahora la parte principal se encuentra en la Universidad Nacional de Seúl. En Juhamnu ya no se sientan editores. En la ladera norte permanece la inscripción del rey y, bajo ella, un pasadizo alto y dos bajos, pensados para aquellos mismos peces que él reunía junto a su agua.