Porte Donhwamun

Dans le procès-verbal d’interrogatoire établi après la rébellion de mille sept cent vingt-huit, une évaluation précise de ces portes a été conservée. Les conspirateurs considéraient Donhwamun et la porte voisine Honghwamun comme les plus difficiles à prendre. Ils comptaient entasser de la poudre contre les vantaux et tirer dessus avec des flèches incendiaires.

Donhwamun est l’entrée principale du palais Changdeokgung. C’est ici que passait la frontière entre la ville et la cour des souverains coréens de la dynastie Joseon. Le roi sortait par cette porte, les ambassadeurs y entraient et, lors des funérailles d’État, on en faisait sortir le cercueil. Lorsque Changdeokgung devint la résidence principale de la cour, l’ancienne entrée fut agrandie jusqu’à prendre son actuelle ampleur monumentale.

Le nom a été tiré du traité confucéen « Zhongyong ». « Donhwa » signifie l’instruction et la transformation morale des gens par la vertu du souverain. Ce programme fut inscrit sur la plaque au-dessus du passage, afin qu’une personne le rencontre avant même d’entrer dans le palais.

En mille sept cent vingt-huit, le roi Yeongjo dut prouver son droit de se trouver derrière ces portes. Il était monté sur le trône après la mort de son demi-frère aîné par leur père, le roi Gyeongjong. Les adversaires de Yeongjo répandaient des rumeurs selon lesquelles Yeongjo avait empoisonné son frère et n’était même pas le fils légitime de leur père. Ils voulaient le renverser et installer sur le trône le prince Milpung, descendant d’une autre branche de la famille royale.

Yi In-jwa prit la tête de la révolte. C’était un yangban provincial, membre de la classe héréditaire au service de l’État, mais issu d’une famille écartée du pouvoir politique. Il ne disposait pas d’une armée permanente. Les conspirateurs rassemblaient leurs proches, leurs domestiques et leurs esclaves, transformant leurs propres foyers en détachements militaires. En cas de défaite, le chef lui-même risquait l’exécution, tandis que sa famille risquait des châtiments et la confiscation de ses biens.

Yi In-jwa s’empara de la ville de Cheongju, tua deux commandants de garnison, ouvrit les greniers de l’État et mena ses hommes vers Séoul. Au-dessus du détachement, on portait une bannière appelant à venger le défunt Gyeongjong. En même temps, des complices dans la capitale se préparaient à frapper le palais. Donhwamun contrariait leur plan par sa conception même : les lourds vantaux ne pouvaient être ouverts rapidement de l’intérieur ni enfoncés par un assaut ordinaire. D’où le projet avec la poudre.

Les rebelles n’atteignirent pas les portes. Les troupes royales les battirent à Anseong et Juksan. Yi In-jwa se cacha dans un monastère de montagne, mais des paysans, avec des moines, le capturèrent et le remirent aux militaires. Les soldats exigeaient de mettre le chef en pièces sur place. Le commandant O Myeong-hang refusa : Yi In-jwa devait comparaître devant le roi. On l’enferma dans une cage sur une charrette et on l’envoya à Séoul.

Le trajet s’acheva ici. Yeongjo monta au deuxième niveau de Donhwamun et reçut, devant les portes, les prisonniers et les têtes des chefs de la rébellion tués. C’était une cérémonie établie : le roi restait derrière les vantaux fermés, et à l’extérieur on lui présentait ceux qui avaient tenté d’atteindre le palais. Yi In-jwa fut ensuite exécuté pour haute trahison. Yeongjo conserva le trône et régna encore près d’un demi-siècle.

De cette cérémonie, aucun objet distinct n’est resté. Les portes à deux niveaux elles-mêmes subsistent, et elles se dressaient déjà ici en mille sept cent vingt-huit. La poudre sous leurs vantaux ne s’est jamais enflammée, et l’homme fait prisonnier fut conduit par le passage qu’il avait projeté de faire exploser.