Le pont Geumcheongyo

Le ruisseau divisait le territoire du palais en deux : d’un côté restait la cour extérieure ; au-delà de l’eau commençait la route vers les salles où le souverain recevait les hauts fonctionnaires et traitait les affaires de l’État. Deux arches de pierre soutiennent le passage au-dessus de l’eau, et son tablier est si large qu’il ressemble à une courte place du palais. La voie centrale était réservée au roi ; les autres participants aux cérémonies empruntaient les étroits passages latéraux, tandis que les animaux et les masques sous le parapet devaient éloigner les forces nuisibles. Les bâtiments de bois alentour ont brûlé et été reconstruits à plusieurs reprises, mais ce passage de pierre a conservé l’ordre du palais dans sa maçonnerie.

En mars mille quatre cent onze, Pak Ja-cheong dirigeait ici la pose des pierres. Devant la porte intérieure Jinseonmun, les artisans élevèrent deux arches au-dessus du ruisseau du palais et aménagèrent un tablier presque carré : environ treize mètres de long et douze mètres et demi de large. Cette largeur était nécessaire pour que le roi puisse traverser le pont avec toute sa suite cérémonielle.

À cette époque, Pak Ja-cheong dirigeait l’administration chargée des constructions publiques. Il avait commencé comme domestique dans la suite d’un dignitaire, puis avait gardé les portes du palais. Un jour, le frère du roi tenta d’entrer sans autorisation. Pak lui barra le passage et ne céda pas, même après que le prince l’eut battu et blessé au visage. Le roi Taejo punit son frère et fit entrer le gardien dans son entourage. Pak vivait pour le service et, à chaque nomination, risquait de retomber au bas de l’échelle ; sous le roi suivant, Taejong, il fut promu pour sa capacité à mener à terme de grands travaux. Ainsi, l’ancien portier reçut sous son autorité la voie d’entrée du nouveau palais.

Le ruisseau fut aménagé ici comme une frontière intérieure. Les mêmes syllabes, « Geumcheon », permettaient d’entendre deux sens : « courant interdit » et « rivière de soie ». En deçà de l’eau s’étendait la cour extérieure ; au-delà commençait le chemin vers les bâtiments où le roi recevait les hauts fonctionnaires et traitait les affaires de l’État. On attendait des fonctionnaires qu’ils laissent derrière eux, avec le ruisseau, leurs calculs personnels. Les animaux de pierre près des arches et les masques entre eux devaient retenir un autre danger : les forces nuisibles.

L’ordre se prolongeait sur le pont lui-même. La large bande centrale était réservée au roi, les bandes latérales aux autres participants de la procession. Pak Ja-cheong ne construisait pas un simple court passage au-dessus de l’eau, mais un lieu où chacun prenait aussitôt la place qui lui était assignée.

Donhwamun fut construit un an après le pont. Plus tard, des incendies et des guerres détruisirent les bâtiments de bois de Changdeokgung, qui furent reconstruits, tandis que les deux arches de pierre subsistèrent. Le nom de Pak Ja-cheong n’y figure pas. Il reste la large voie royale, les étroits passages latéraux et les animaux sous le parapet : l’œuvre d’un ancien gardien du palais, devenue le plus ancien pont de pierre conservé de Séoul.