funiculaire de Santiago, station Pío Nono

La tour de pierre crénelée de la rue Pío Nono se dresse à l’extrémité basse du funiculaire, qui relie le pied du Cerro San Cristóbal à son sommet. La pierre de ses murs a été prise sur la montagne même ; derrière la façade massive furent aménagées une billetterie et une salle où l’on attendait l’embarquement. D’ici, la voie ferrée monte le long du versant, et deux rames reliées se déplacent l’une vers l’autre : l’une emmène les passagers vers le haut, l’autre redescend.

En mille neuf cent seize, le journaliste Alberto Mackenna, qui dirigeait les scouts chiliens, conduisit un groupe au sommet du Cerro San Cristóbal. Les pentes appartenaient à des propriétaires privés, on y extrayait de la pierre, et Mackenna militait pour transformer la montagne en parc urbain accessible à tous. Les scouts organisèrent une occupation symbolique du sommet, les journaux relayèrent la campagne et, avec le sénateur Pedro Bannen, Mackenna la mena jusqu’à la loi d’expropriation des terrains.

La loi de mille neuf cent dix-sept prévoyait même l’emplacement d’une nouvelle entrée : en face de la rue Pío Nono, il fallait aménager une route vers la montagne. Un an plus tard, des employés municipaux reçurent les terrains et commencèrent à aménager les accès ; puis, lorsque Mackenna devint gouverneur de la province de la capitale, des canaux d’irrigation, des plantations et des routes apparurent sur le versant sous son administration. Restait la hauteur : entre le pied de la montagne et le sommet, il y avait environ deux cent quarante mètres de dénivelé.

L’ingénieur italien Ernesto Bozo obtint l’autorisation de construire ici un funiculaire sur rails et de l’exploiter quelque temps contre paiement. Il était l’un des principaux investisseurs de l’entreprise et répondait du projet : si les voitures ne circulaient pas sur ce versant, l’argent investi serait perdu. En novembre mille neuf cent vingt-trois, quatre cent soixante-cinq actionnaires, pour la plupart originaires d’Italie, réunirent un million deux cent mille pesos. Chaque action coûtait vingt pesos. Les voitures, les rails et les mécanismes furent commandés à Milan, et l’ingénieur Juan Nelli fut chargé d’aider Bozo sur le chantier.

L’architecte Luciano Kulczewski reçut une mission bien plus modeste : concevoir, en bas, la billetterie et la salle d’attente. Il construisit une tour crénelée avec de la pierre extraite sur le Cerro San Cristóbal même. Son aspect médiéval marquait l’entrée urbaine de la montagne ; derrière la façade massive, les gens achetaient leurs billets et attendaient la voiture.

Le vingt-cinq avril mille neuf cent vingt-cinq, des centaines d’invités se réunirent devant cette station. L’entrée fut décorée de drapeaux chiliens et italiens, une délégation officielle monta au sommet et les constructeurs remirent l’ouvrage aux commanditaires. La cérémonie ne donnait toutefois pas encore le droit de transporter des passagers ordinaires. Le ministère classa le funiculaire parmi les chemins de fer privés et exigea un contrôle distinct.

L’ingénieur Jorge Alessandri, qui présidait la commission d’État, ordonna de charger les voitures de sacs de sable et de câbles d’acier. Il devait prouver que la traction, les rails et les freins supporteraient le poids des personnes sur cette pente raide. L’autorisation ne fut délivrée que le dix mai. Les actionnaires obtinrent alors une ligne en fonctionnement, Mackenna une montée vers le parc public qu’il avait imaginé, et les passagers une route vers le sommet.

Personne ne promettait l’égalité à l’intérieur des premières voitures. Les passagers de première classe voyageaient dans des compartiments fermés, avec des rideaux et des sièges. La deuxième classe restait à ciel ouvert, et l’on y voyageait debout. La montagne devint plus accessible, mais l’aménagement des voitures conservait la division urbaine entre ceux qui payaient une place et ceux auxquels revenait une plateforme.

Le nom de la station vient de la rue. Pío Nono est Pie IX, né Giovanni Maria Mastai Ferretti. En mille huit cent vingt-quatre, il arriva au Chili, récemment devenu indépendant, comme jeune diplomate ecclésiastique au sein d’une mission du Vatican. Les négociations n’apportèrent pas un grand succès à la mission, Mastai Ferretti repartit et ne devint pape que vingt et un ans plus tard. Son séjour à Santiago fut conservé dans le nom de la rue qui aboutissait directement à la future station.

La tour de pierre remplit encore aujourd’hui la fonction confiée à Kulczewski : elle sert de billetterie et d’entrée vers les voitures. Derrière elle, deux rames sont reliées par une même ligne : tandis que l’une monte, l’autre descend. Elle commence là où l’ingénieur d’État avait autrefois ordonné de remplacer les passagers par des sacs de sable.