Warming Hut et Torpedo Wharf

Le bâtiment clair au toit rouge et les bas constructions voisines se trouvent près du quai en béton armé, qui s’avance dans l’eau à l’étroite entrée de la baie. C’est ici que fonctionnait un dépôt de mines de l’armée : les explosifs étaient gardés séparément, et l’assemblage des charges dangereuses était réparti dans différents bâtiments. Des corps de mines prêts étaient acheminés sur des voies étroites vers l’eau, où les navires les recevaient ; depuis l’esplanade aujourd’hui occupée par les pêcheurs, on travaillait aux barrages du chenal principal. Le café actuel occupe l’ancien dépôt du génie, et le quai lui-même subsiste depuis sa reconstruction militaire.

Le nom « Torpedo Wharf » remonte à l’époque où l’on appelait torpille une mine fixée sous l’eau. Ces charges n’étaient pas lancées depuis un appareil de navire : elles étaient posées à l’avance en travers du chenal et déclenchées par un signal électrique envoyé depuis la rive.

Avant le début du vingtième siècle, l’armée entreposait les mines sur l’île de Yerba Buena, loin à l’intérieur de la baie. En mille neuf cent trois, le United States Army Coast Artillery Corps prit la responsabilité de la défense par mines. Ses officiers devaient barrer l’entrée même du port ; ils déplacèrent donc le dépôt ici, près de l’étroite partie du Golden Gate.

En mille neuf cent dix, tout un dépôt de mines se trouvait déjà sur le rivage. Le bâtiment où travaille aujourd’hui le café Warming Hut servait de dépôt du génie. À côté se trouvaient une réserve d’explosifs et deux salles distinctes pour équiper les mines. Les militaires des équipes de mines assemblaient les corps, y installaient les charges, raccordaient les détonateurs et les câbles. C’était leur service dans l’armée ; une erreur dans le maniement des explosifs menaçait toute l’équipe. Les opérations dangereuses furent donc réparties dans des bâtiments différents.

Les mines équipées étaient roulées sur des voies étroites jusqu’au quai, puis transférées sur des mouilleurs de mines. Les équipes navales les installaient au-delà du Golden Gate, les ancraient au fond et conduisaient les câbles jusqu’aux postes de commande à terre. L’opérateur devait attendre qu’un navire ennemi identifié entre dans le champ de mines, et alors seulement fermer le circuit.

En mille neuf cent quarante et un, l’armée reconstruisit le quai en béton armé afin d’y assurer simultanément le service de deux mouilleurs de mines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les équipes de ce dépôt préparaient des mines pour le chenal principal. Au-delà du pont se trouvaient trois champs de mines, qui comptaient plus de six cents charges. Aucune attaque contre San Francisco ne se produisit, et les équipes d’ici n’eurent pas à les faire exploser sous un navire ennemi. En mille neuf cent cinquante, le United States Army Coast Artillery Corps fut dissous et les mines navales furent transférées à la marine.

Le quai actuel est cette même construction en béton armé de mille neuf cent quarante et un. En mille neuf cent un, le dépôt du génie fut aménagé en Warming Hut. Dans les bas bâtiments voisins, les soldats équipaient les mines, et depuis l’esplanade aujourd’hui occupée par les pêcheurs, les équipes envoyaient les charges vers le chenal.