Parc Presidio Tunnel Tops

Sous les pelouses et les aires de jeux se trouvent ici les dalles de béton recouvrant deux tunnels routiers où la circulation automobile se poursuit. Sur les quatorze acres au-dessus, on a aménagé des sentiers, des pelouses et des espaces pour les activités des enfants ; ils ont été conçus par une équipe distincte, qui a recueilli les propositions de plus de dix mille habitants. Depuis le poste principal de l’ancien établissement militaire, un chemin mène d’ici au rivage et à la baie ouverte.

Pendant de nombreuses années, Michael Painter se rendait de Mill Valley à San Francisco en autobus, par un haut viaduc près du Presidio de San Francisco. Architecte paysagiste, il militait pour que, lors du remplacement de cette voie, le poste militaire soit de nouveau relié au rivage. Painter gagnait sa vie grâce aux projets de son propre cabinet ; au début, personne ne le payait ni ne lui avait officiellement confié le travail sur le viaduc.

Après le séisme de Loma Prieta de mille neuf cent quatre-vingt-neuf, l’ancienne route fut déclarée vulnérable aux séismes. Tandis que les administrations et les organisations civiques débattaient du futur tracé vers le pont, Painter arriva à une réunion du groupe de travail et déroula un plan en couleurs de six mètres. Sur ce plan, le viaduc descendait au niveau du sol, une partie de la circulation passait dans deux tunnels, et le parc se poursuivait au-dessus. Depuis le poste principal, il redevenait possible de rejoindre l’eau en surface, sans traverser l’autoroute.

Caltrans, l’administration des transports de Californie, jugea d’abord la proposition trop coûteuse et trop complexe. Painter continua de remanier les calculs et les dessins. En dix ans, il y consacra plus de deux mille heures, souvent sans être payé. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, son projet figura parmi les options officielles, puis passa avec succès la comparaison avec quatre projets concurrents. Plus tard, Painter fut engagé comme consultant, même si les plans d’exécution furent réalisés par d’autres spécialistes.

En mille neuf cent quinze, les automobiles empruntèrent le nouveau tracé sous ce point. Sur les dessins de Painter, les toits des tunnels ne restaient que de simples surfaces vertes : les sentiers, les pelouses et les aires de jeux furent conçus par une équipe distincte, qui recueillit les propositions de plus de dix mille habitants. C’est ainsi que quatorze acres de parc apparurent au-dessus de la route, où l’on pique-nique aujourd’hui, mène des activités avec les enfants et descend des anciennes casernes vers le rivage.

Painter eut le temps d’assister à l’ouverture des tunnels, mais pas à celle du parc. Il mourut d’un cancer en mille neuf cent dix-huit. Un an plus tard, on commença à remblayer les dalles de béton, et les visiteurs furent admis ici en juillet mille neuf cent vingt-deux.

Le nom « Tunnel Tops » signifie littéralement « au-dessus des tunnels ». Sous les pelouses et les aires de jeux, les voitures continuent de circuler, et le sentier entre le poste principal et le rivage passe là où, avant le projet de Painter, le viaduc le coupait.