Presidio Tunnel Tops

Bajo las praderas y las zonas de juegos de aquí se encuentran las losas de hormigón de dos túneles de carretera, por los que sigue circulando el tráfico de automóviles. En los catorce acres de la parte superior habilitaron senderos, praderas y espacios para actividades infantiles; los diseñó un equipo independiente que reunió propuestas de más de diez mil habitantes de la ciudad. Desde el Main Post del antiguo asentamiento militar se extiende desde aquí un camino hasta la orilla y la bahía abierta.

Durante muchos años, Michael Painter viajaba en autobús desde Mill Valley a San Francisco por un viaducto elevado junto al Presidio de San Francisco. Era arquitecto paisajista y luchaba por que, al sustituir aquella carretera, el puesto militar volviera a conectarse con la orilla. Painter se ganaba la vida con proyectos de su propio estudio; al principio, nadie le pagaba ni le encargaba oficialmente el trabajo sobre el viaducto.

Después del terremoto de Loma Prieta de mil novecientos ochenta y nueve, declararon que la antigua carretera era sísmicamente insegura. Mientras las administraciones y las organizaciones públicas discutían cómo debía ser el nuevo trazado hasta el puente, Painter acudió a una reunión del grupo de trabajo y desplegó un plano en color de seis metros. En él, el viaducto descendía hasta el suelo, parte del tráfico entraba en dos túneles y el parque continuaba por encima. Desde el Main Post se podía volver a ir a pie hasta el agua por la superficie, sin cruzar la autopista.

Caltrans, la agencia de transporte de California, consideró al principio que la propuesta era demasiado cara y compleja. Painter siguió rehaciendo los cálculos y los planos. Durante diez años dedicó a ellos más de dos mil horas, a menudo sin cobrar. En mil novecientos noventa y nueve, su esquema pasó a formar parte de las opciones oficiales y después resistió la comparación con cuatro proyectos competidores. Más tarde contrataron a Painter como consultor, aunque los planos de obra ya los realizaban otros especialistas.

En mil novecientos quince, los automóviles empezaron a circular por el nuevo trazado bajo este punto. En los dibujos de Painter, las cubiertas de los túneles seguían siendo simplemente superficies verdes: un equipo independiente diseñó los senderos, las praderas y las zonas de juegos, tras reunir propuestas de más de diez mil habitantes de la ciudad. Así aparecieron sobre la carretera catorce acres de parque, donde ahora se organizan pícnics, se celebran actividades con niños y se baja desde los antiguos cuarteles hasta la orilla.

Painter llegó a ver la apertura de los túneles, pero no la del parque. Murió de cáncer en mil novecientos dieciocho. Un año después comenzaron a echar tierra sobre las losas de hormigón, y en julio de mil novecientos veintidós permitieron la entrada de visitantes.

El nombre «Tunnel Tops» significa literalmente «sobre los túneles». Bajo las praderas y las zonas de juegos siguen circulando automóviles, y el sendero entre el Main Post y la orilla pasa por donde, antes del plan de Painter, lo cortaba el viaducto.