mosquée Bibi-Khanym

La mosquée cathédrale réunissait les habitants de Samarcande pour la prière collective du vendredi et devait devenir le principal édifice de la ville. Son portail principal fut élevé si haut que, de la construction ancienne, subsistèrent principalement les pylônes latéraux ; la partie supérieure fut restaurée plus tard. À l’intérieur subsiste une inscription de pierre portant le titre du commanditaire, et, de l’autre côté de la rue, se dresse un mausolée à coupole à l’emplacement de la médersa disparue liée au nom de Bibi-Khanym.

À l’automne de l’an mille quatre cent quatre, on apportait chaque matin Tamerlan ici en litière. Le souverain et commanditaire de la nouvelle grande mosquée de Samarcande ne pouvait déjà plus rester longtemps debout ni monter à cheval, mais il passait presque toute la journée près des fosses de construction. L’entrée ne lui convenait pas.

Cinq ans plus tôt, Tamerlan était revenu d’une campagne en Inde et avait ordonné d’élever une mosquée cathédrale du vendredi, lieu où les habitants se réunissaient pour la prière collective. On rassembla des maîtres des terres conquises, et quatre-vingt-quinze éléphants transportaient les blocs de pierre. La taille faisait partie du projet : aucun bâtiment de Samarcande ne devait rivaliser avec la nouvelle mosquée.

Juste en face se dressait la médersa Saray Mulk Khanum, l’épouse aînée de Tamerlan. La médersa était une école supérieure avec des chambres pour les élèves ; Saray Mulk l’avait commandée en son propre nom. Elle descendait de Gengis Khan et, grâce à son mariage avec elle, Tamerlan portait le titre de gourgan, « gendre du khan ». Pour un homme qui n’appartenait pas lui-même aux Gengiskhanides, ce titre avait une importance immense.

Le portail de la médersa Saray Mulk Khanum s’avéra plus haut que l’entrée de la mosquée. Tamerlan ordonna de démonter la maçonnerie tout juste achevée et d’ériger un nouveau portail, plus haut. Il se chargea lui-même de diriger l’un de ses appuis et confia l’autre à deux nobles de son entourage : la construction se transforma en course de vitesse.

Les maîtres travaillaient jour et nuit. Sur ordre de Tamerlan, on jetait de la viande préparée dans les fosses où ils creusaient les fondations. On lançait d’en haut des pièces aux maçons dont le travail plaisait particulièrement au commanditaire. Ainsi se présentaient la nourriture et la récompense des hommes dont le souverain malade exigeait un résultat immédiat.

La neige hivernale interrompit les travaux. Peu après, Tamerlan partit pour une nouvelle campagne et mourut à Otrar en février de l’an mille quatre cent cinq, sans avoir vu l’entrée achevée. Les chercheurs estiment que ses successeurs terminèrent déjà toute la mosquée. Il ne reste pas du portail bas qui avait provoqué la colère de Tamerlan : il fut démonté de son vivant. La haute entrée s’effondra elle aussi plus tard ; au début de la restauration, il en subsistait principalement les pylônes latéraux, si bien que la partie supérieure actuelle du portail est en grande partie reconstituée.

Le nom « Bibi-Khanym » est une appellation respectueuse de Saray Mulk Khanum. Les chroniques désignent Tamerlan comme le commanditaire de la mosquée, tandis que la question de sa dédicace initiale à son épouse reste controversée. Le propre édifice de Saray Mulk se trouvait de l’autre côté de la rue : sa médersa fut détruite à la fin du seizième siècle, et son emplacement est aujourd’hui marqué par un mausolée à coupole conservé.

Dans une inscription de construction gravée dans la pierre, à l’intérieur de la mosquée, le commanditaire est nommé « Amir Tamerlan Gourgan ». Le nom de Saray Mulk est conservé sur le bâtiment, et l’inscription porte le titre que Tamerlan avait reçu grâce à son mariage avec elle.