Mezquita Bibi Khanum

La mezquita congregacional reunía a los habitantes de Samarcanda para la oración común de los viernes y debía convertirse en el edificio principal de la ciudad. Su portal principal se elevó tanto que del portal inicial sobrevivieron principalmente los pilonos laterales; la parte superior fue reconstruida más tarde. En el interior se conserva una inscripción de piedra con el título del promotor y, al otro lado de la calle, se alza un mausoleo abovedado en el lugar de la desaparecida madraza vinculada al nombre de Bibi Khanum.

En el otoño de mil cuatrocientos cuatro, llevaban a Tamerlán aquí cada mañana en una litera. El gobernante y promotor de la nueva mezquita principal de Samarcanda ya no podía permanecer mucho tiempo de pie ni montar a caballo, pero pasaba casi todo el día junto a las excavaciones de obra. La entrada no le satisfacía.

Cinco años antes, Tamerlán había regresado de una campaña en India y ordenó construir una mezquita congregacional de los viernes: un lugar al que los habitantes de la ciudad acudían para la oración común. Reunieron maestros de las tierras conquistadas, y noventa y cinco elefantes transportaban los bloques de piedra. El tamaño formaba parte del proyecto: ningún edificio de Samarcanda debía rivalizar con la nueva mezquita.

Enfrente ya se alzaba la madraza de Saray Mulk Khanum, la esposa principal de Tamerlán. La madraza era una escuela superior con habitaciones para los alumnos; Saray Mulk la encargó en su propio nombre. Descendía de Gengis Kan y, gracias a su matrimonio con ella, Tamerlán llevaba el título de gurkan, «yerno de kan». Para un hombre que no pertenecía a los gengisidas, ese título tenía una enorme importancia.

El portal de la madraza de Saray Mulk resultó más alto que la entrada de la mezquita. Tamerlán ordenó desmontar la mampostería recién terminada y levantar un nuevo portal, más alto. Se encargó él mismo de dirigir uno de sus apoyos y confió el otro a dos nobles de su séquito: la construcción se convirtió en una competición de velocidad.

Los maestros trabajaban día y noche. Por orden de Tamerlán, arrojaban carne preparada a las zanjas donde excavaban los cimientos. A los canteros cuyo trabajo agradaba especialmente al promotor les lanzaban monedas desde arriba. Así eran la comida y la recompensa de las personas a quienes el gobernante enfermo exigía un resultado inmediato.

La nieve invernal detuvo las obras. Poco después, Tamerlán partió para una nueva campaña y murió en febrero de mil cuatrocientos cinco en Otrar, sin haber visto terminada la entrada. Los investigadores consideran que sus sucesores terminaron toda la mezquita. Del portal bajo que había provocado la ira de Tamerlán no quedó nada: lo desmontaron en vida de él. Más tarde también se derrumbó la entrada alta; cuando comenzó la restauración, se conservaban principalmente los pilonos laterales, por lo que la parte superior actual del portal está en gran medida reconstruida.

El nombre «Bibi Khanum» es una denominación honorífica de Saray Mulk Khanum. Las crónicas nombran a Tamerlán promotor de la mezquita, y sigue siendo controvertida la cuestión de si originalmente fue dedicada a su esposa. El edificio propio de Saray Mulk se alzaba al otro lado de la calle: su madraza fue destruida a finales del siglo dieciséis, y ahora su emplazamiento está señalado por un mausoleo abovedado que se conserva.

En la inscripción constructiva de piedra del interior de la mezquita, el promotor recibe el nombre de «Amir Timur Gurkan». En el edificio se conserva el nombre de Saray Mulk y, en la inscripción, el título que Tamerlán obtuvo gracias a su matrimonio con ella.