Мечеть Биби-Ханым

Соборная мечеть собирала жителей Самарканда на общую пятничную молитву и должна была стать главным зданием города. Её главный портал поднимали настолько высоко, что от ранней постройки уцелели главным образом боковые пилоны; верхнюю часть восстановили позднее. Внутри сохранилась каменная надпись с титулом заказчика, а через дорогу стоит купольный мавзолей на месте исчезнувшего медресе, связанного с именем Биби-Ханым.

Осенью тысяча четыреста четвёртого года Тимура каждое утро приносили сюда на носилках. Правитель и заказчик новой главной мечети Самарканда уже не мог долго стоять или садиться на коня, но проводил у строительных ям почти весь день. Его не устраивал вход.

Пятью годами раньше Тимур вернулся из похода в Индию и распорядился возвести соборную пятничную мечеть — место, куда горожане сходились на общую молитву. Из покорённых земель собрали мастеров, девяносто пять слонов возили каменные блоки. Размер был частью замысла: ни одно здание Самарканда не должно было спорить с новой мечетью.

Напротив уже стояло медресе Сарай-Мульк-ханым, старшей жены Тимура. Медресе было высшей школой с комнатами для учеников; Сарай-Мульк заказала его от собственного имени. Она происходила из рода Чингисхана, и благодаря браку с ней Тимур носил титул гурган — «ханский зять». Для человека, который сам не принадлежал к Чингизидам, этот титул имел огромное значение.

Портал медресе Сарай-Мульк оказался выше входа в мечеть. Тимур приказал разобрать только что законченную кладку и заложить новый, более высокий портал. Одной его опорой он взялся руководить сам, другую поручил двум приближённым вельможам: строительство превратилось в состязание на скорость.

Мастера работали днём и ночью. В котлованы, где они копали фундаменты, по приказу Тимура бросали приготовленное мясо. Каменщикам, чья работа особенно нравилась заказчику, сверху кидали монеты. Так выглядели пища и награда людей, от которых больной правитель требовал немедленного результата.

Стройку остановил зимний снег. Вскоре Тимур отправился в новый поход и в феврале тысяча четыреста пятого года умер в Отраре, так и не увидев вход завершённым. Исследователи считают, что всю мечеть достраивали уже его преемники. Низкого портала, вызвавшего гнев Тимура, не осталось: его разобрали при нём. Высокий вход позднее тоже обрушился; к началу восстановления от него сохранялись главным образом боковые пилоны, поэтому нынешний верх портала в значительной мере воссоздан.

Название «Биби-Ханым» — почтительное именование Сарай-Мульк-ханым. Хроники называют заказчиком мечети Тимура, а вопрос о первоначальном посвящении жене остаётся спорным. Собственное здание Сарай-Мульк стояло через дорогу: её медресе разрушили в конце шестнадцатого века, и теперь его место отмечает сохранившийся купольный мавзолей.

В каменной строительной надписи внутри мечети заказчик назван «Амир Тимур Гурган». На здании сохранилось имя Сарай-Мульк, а в надписи — титул, который Тимур получил благодаря браку с ней.