médersa Tilla-Kari

Quatre ans après la mort du commanditaire, les artisans décoraient encore le portail principal de Tilla-Kari. Sa fille, Mah Banu, surveillait les travaux et l’administration de la médersa. Son père l’avait nommée à l’avance mutawalli, administratrice des terres et des revenus qui assuraient l’entretien du bâtiment.

Son père, le gouverneur et chef militaire de Samarcande Yalangtush Bahadur, avait commencé cette construction au milieu du dix-septième siècle. À cette époque, les anciennes mosquées du vendredi de Samarcande étaient en ruines. Yalangtush devait rendre à la ville un lieu pour la prière collective du vendredi tout en ouvrant une nouvelle école de théologie.

Sur le côté nord du Régistan se dressait alors le caravansérail Mirzoï, délabré. Les bâtisseurs utilisèrent une partie de ses fondations et de ses murs inférieurs. C’est ainsi qu’apparut une cour carrée entourée de cellules pour les élèves, tandis que toute la partie occidentale fut occupée par la mosquée de la ville. Le vendredi, les habitants venaient ici ; les autres jours, les étudiants vivaient et étudiaient dans les cellules. La mosquée fut placée du côté ouest, parce que les fidèles se tournaient vers La Mecque.

Yalangtush avait fait fortune par les campagnes militaires et le commerce, mais payer les murs ne suffisait pas. Les enseignants avaient besoin d’un salaire, les élèves d’entretien, le bâtiment de réparations. Le gouverneur donna donc à la médersa, en waqf, des terres qu’il avait achetées : elles ne pouvaient être ni vendues ni partagées, et les récoltes ainsi que les loyers devaient faire vivre l’institution.

Yalangtush ne vit pas l’achèvement des travaux. Il mourut au milieu des années cinquante du dix-septième siècle, sans laisser de fils à qui confier l’administration qu’il avait fondée. Mah Banu poursuivit les paiements aux artisans et administra le waqf. La date gravée sur un panneau de pierre sous l’arc du portail principal montre que la décoration se poursuivait encore en mille six cent soixante.

Un peu plus de deux décennies plus tard, Mah Banu dut défendre devant un tribunal les terres des deux médersas de son père. La perte de ces domaines aurait privé les écoles de revenus permanents. En mille six cent quatre-vingt-quatre, elle gagna le procès. Pour sa ténacité, les habitants la surnommèrent Buri-bibi, « la dame-louve ».

Même de son temps, les bâtisseurs n’élevèrent pas de dôme extérieur au-dessus de la mosquée. En revanche, à l’intérieur, ils couvrirent les murs, le mihrab et la voûte d’une peinture en relief dorée, selon la technique du kundal. C’est de cette décoration que vient le nom Tilla-Kari, « couverte d’or ».

Le dôme émeraude qui s’élève aujourd’hui au-dessus de la mosquée n’apparut que dans les années soixante-dix du vingtième siècle. Avant l’intervention des restaurateurs, le haut tambour se terminait depuis trois siècles par une plateforme plate. De l’époque de Mah Banu subsistent la voûte dorée à l’intérieur et le portail principal, que les artisans continuaient à décorer après la mort de son père.