Pégase, qui a voyagé à travers Salzbourg

La vasque circulaire en pierre du petit parterre du jardin porte la figure de cuivre, à laquelle elle ne fut associée qu’au début du vingtième siècle. Sous celle-ci se trouve un rocher de conglomérat local, et la silhouette de la cathédrale est visible derrière la fontaine. Aujourd’hui, des jeunes mariés se font photographier près de l’eau, bien que le jardin n’ait pas été le premier lieu d’accueil de cette ancienne sculpture : avant son retour ici, elle resta longtemps dans les réserves du musée.

Le cheval ailé s’appelle Pégase. Selon la légende grecque, d’un coup de sabot, il fit jaillir sur le mont Hélicon la source Hippocrène, consacrée aux Muses. C’est pourquoi une roche de pierre se trouve sous ses sabots levés, entourée d’eau. Pourtant, ce Pégase fut créé pour des chevaux bien réels.

En mille six cent soixante et un, le prince-archevêque Guidobald von Thun le commanda pour un abreuvoir-bain pour chevaux sur la Kapitelplatz, la place située derrière la cathédrale de Salzbourg. Dans ces bassins, on abreuvait et lavait les chevaux. La commande fut confiée à Caspar Gras, maître de cour d’Innsbruck qui gagnait sa vie en travaillant pour des cours princières. Une inscription dans le registre du trésor a conservé son nom ainsi que le fait qu’il fut payé pour le cheval de métal livré. Gras façonna au marteau cette énorme figure en cuivre en feuille : Pégase se cabre et déploie ses ailes au-dessus de l’eau dont boivent de vrais chevaux.

Au début du dix-huitième siècle, les intendants de la cour transférèrent la figure de l’autre côté de la rivière, à l’abreuvoir-bain pour chevaux de la Mirabellplatz, de l’autre côté du palais. Pégase y resta jusqu’au grand incendie de la ville, en mille huit cent dix-huit. Après l’incendie, l’abreuvoir-bain fut démonté et le cheval de cuivre fut remisé dans la Résidence de Salzbourg.

Ensuite, ce ne fut plus la mythologie, mais les experts qui décidèrent de son sort. En mille huit cent trente-deux, on envisagea de vendre Pégase aux enchères. La vente fut annulée : sa valeur artistique fut jugée trop faible, même pour une vente aux enchères. Dix ans plus tard, des fonctionnaires municipaux remirent tout de même la figure dans la rue et l’installèrent sur la Hannibalplatz — ainsi s’appelait alors l’actuelle Makartplatz. Pégase y resta dix-sept ans. Puis les employés du musée municipal Carolino-Augusteum, l’actuel musée de Salzbourg, le renvoyèrent dans les réserves. Cette fois, pour plus d’un demi-siècle.

Des membres de la Société d’embellissement de Salzbourg, une association de citoyens qui se préparait à célébrer son cinquantième anniversaire, tirèrent Pégase de l’oubli des réserves du musée. Ils demandaient le retour de l’ancienne figure dans l’espace urbain. Même une commission qui leur était favorable donna de Pégase une appréciation mesurée : sans être remarquable sur le plan artistique, il restait néanmoins intéressant. Le lieu fit aussi débat ; parmi les propositions figurait la cour de Mirabell.

La Société obtint son installation au printemps mille neuf cent treize. La figure de cuivre fut élevée au-dessus de l’ancienne vasque circulaire du petit parterre du jardin, et un rocher de conglomérat local lui servit de support. La vasque, le rocher et l’emplacement actuel datent précisément de cette installation ; Pégase lui-même les précède de deux siècles et demi.

Aujourd’hui, la fontaine est l’un des lieux les plus reconnaissables pour les photos de mariage. Pégase est tourné vers la cathédrale et, derrière celle-ci, se trouve la Kapitelplatz — la première halte de ce cheval de cuivre.