Les nains d’un ensemble dispersé

À l’emplacement de l’ancien bastion de l’Eau se trouve un petit jardin de dix-neuf figures, séparé du grand parterre de Mirabell. À l’origine, un autre espace avait été aménagé pour elles sous le bastion : une grande fontaine était entourée de petits bassins, de parterres et d’emplacements prévus pour chaque sculpture. C’est aujourd’hui l’aire de jeux de La Flûte enchantée, tandis que cette esplanade est devenue un abri plus sûr pour les figures rescapées. Parmi elles, on distingue des personnages avec une bêche, un panier de fruits, une botte d’oignons et un pot de boulettes ; les deux escrimeurs ont été réalisés par des tailleurs de pierre contemporains comme reproductions d’originaux privés.

En mille huit cent onze, les nains de marbre de Mirabell furent vendus un par un. Après un nouveau redécoupage territorial pendant les guerres napoléoniennes, Salzbourg revint à la Bavière. Le prince héritier bavarois Louis Ier de Bavière devint gouverneur général de la région, s’installa avec sa famille au château de Mirabell et reçut le droit de disposer du jardin. Amateur d’art antique, il trouvait ces figures baroques grotesques laides et démodées. Louis ordonna de les enlever ; beaucoup furent vendues aux enchères pour environ deux florins.

Avant la vente, il s’agissait d’un ensemble de vingt-huit figures, créé vers mille six cent quatre-vingt-quinze pour le prince-archevêque Johann Ernst von Thun. Les sculpteurs ne représentaient pas de petits êtres de contes. Devant le public de cour se tenaient des personnages grotesques du théâtre baroque et des caricatures d’adultes atteints de nanisme. Certaines poses et certains costumes remontaient à des gravures de Jacques Callot. Douze figures évoquaient les mois par les travaux du jardin et la nourriture : d’où la bêche, le radis, la botte d’oignons, le panier de fruits et le pot de boulettes. D’autres dansaient avec des castagnettes, se battaient à l’épée ou jouaient des divertissements de cour.

Elles ne se trouvaient pas sur cette esplanade. Leur jardin était situé sous le bastion, là où se trouve aujourd’hui l’aire de jeux de La Flûte enchantée. Au centre jaillissait une grande fontaine, entourée de quatre petits bassins, de parterres aux formes dessinées et de vingt-huit emplacements prévus à l’avance pour les sculptures. Lors de la vente aux enchères, on vendit des morceaux séparés de cette composition ; sans ses voisines et sans l’ancien plan, la fonction de chaque figure cessa vite d’être compréhensible.

Josef Rosenegger, jardinier professionnel et propriétaire du parc de promenade de Bürglstein, acquit la plus grande partie des nains. Il gagnait sa vie par le jardinage, tenait là une auberge et attirait les visiteurs avec des chemins, des antiquités et des sculptures. Ces figures de marbre bon marché lui convenaient comme décorations toutes prêtes. Rosenegger en revendit bientôt quelques-unes ; les autres se dispersèrent plus tard entre les propriétaires de jardins privés à Salzbourg, en Haute-Autriche et en Bavière. Certaines disparurent totalement.

Près de cent ans plus tard, la Société d’embellissement de Salzbourg commença à rechercher les figures dispersées. En mille neuf cent dix-neuf, le conseil municipal décida de reconstituer l’ensemble ; on réussit alors à racheter les six premiers nains, et en mille neuf cent vingt-trois la Société en fit revenir neuf autres. Ils furent brièvement placés à leur ancien emplacement, mais les enfants qui jouaient là endommageaient les sculptures. Pour préserver les nains, on les transféra ici, dans le petit jardin du bastion, sur l’ancien bastion de l’Eau.

Il y a aujourd’hui dix-neuf figures ici. Les deux escrimeurs apparus en deux mille vingt-cinq sont des copies : les propriétaires des originaux autorisèrent leur nettoyage et la réalisation de modèles laser tridimensionnels, après quoi des tailleurs de pierre en sculptèrent des reproductions dans du calcaire de l’Untersberg. Les originaux eux-mêmes restent dans un jardin privé de Salzbourg.