Les Vieille et Nouvelle cathédrales

Le haut clocher de cette paire d’églises appartient aux deux à la fois : sa partie inférieure était autrefois la tour de l’ancienne église, et une nouvelle s’est élevée au-dessus. Les bâtiments se sont soudés par leurs murs, et le mur sud de la grande cathédrale repose sur le mur nord de sa voisine ; pour cette liaison, une nef latérale de l’ancienne église fut rétrécie et renforcée de l’intérieur. Au-dessus de la croisée du transept subsiste une tour distincte, la Torre del Gallo, tandis que la grande église, dédiée à l’Assomption de la Vierge, est toujours appelée la Nouvelle par les habitants, à côté de l’église du douzième siècle.

Les deux cathédrales se dressent ici à cause d’une mesure provisoire qui dura deux cent vingt ans.

En mille quatre cent quatre-vingt-onze, le chapitre cathédral — le conseil de chanoines qui administrait l’église principale du diocèse — jugea son église trop petite, trop sombre et trop basse. C’est ainsi que les chanoines décrivirent l’actuelle Vieille cathédrale, dédiée à Sainte-Marie du Siège. L’université attirait à Salamanque étudiants et enseignants, la ville grandissait et, lors des grands offices, les fidèles manquaient de place.

Les chanoines étaient responsables du culte quotidien et de la gestion de la cathédrale. Leur entretien et les dépenses de l’église étaient financés par les dîmes, les dons et les revenus des maisons et des terres du chapitre. Ils obtinrent le soutien du roi Fernando el Católico, qui envoya des maîtres expérimentés choisir un emplacement et dresser les plans d’une grande église. Il fut décidé de ne pas toucher encore à l’ancienne : si elle avait été démontée la première, l’évêque, le clergé et les fidèles auraient dû rester sans cathédrale pendant des années. La Nouvelle cathédrale de Salamanque fut fondée à côté le douze mai mille cinq cent treize. Après l’achèvement de la Nouvelle cathédrale de Salamanque, l’ancienne devait être démolie.

La construction fut financée génération après génération : aux revenus ordinaires s’ajoutaient des aumônes, des emprunts, les paiements pour les chapelles familiales et les emplacements funéraires. Les travaux s’interrompaient puis reprenaient. Les chanoines qui avaient pris la décision initiale moururent, puis leurs successeurs moururent à leur tour. La Nouvelle cathédrale de Salamanque n’ouvrit qu’en août mille sept cent trente-trois.

Pendant tout ce temps, le culte continua dans l’ancienne. Lorsque le remplacement fut enfin prêt, le chapitre renonça à la démolition. À ce moment-là, il était déjà impossible de séparer les deux églises sans de nouveaux travaux de transformation. Le mur sud de la Nouvelle cathédrale de Salamanque repose sur le mur nord de la Vieille ; pour cela, une nef latérale de l’ancienne fut rétrécie et renforcée de l’intérieur. Le haut clocher de la Nouvelle fut élevé directement au-dessus de l’ancien clocher de la Vieille.

La grande église est officiellement dédiée à l’Assomption de la Vierge Marie, mais en ville on l’appelle la Nouvelle, par rapport à l’église voisine du douzième siècle. La Vieille cathédrale a conservé sa propre tour au-dessus de la croisée du transept, la Torre del Gallo, tandis que le haut clocher appartient aux deux édifices. Sa partie inférieure était la tour de la Vieille cathédrale avant même que la première pierre de la Nouvelle ne soit posée à côté.