La Clerecía et l’Université pontificale de Salamanque

Le complexe naquit comme le Real Colegio del Espíritu Santo : sous un même toit se réunissaient un sanctuaire, des salles d’étude et les quartiers d’habitation des jésuites. On y formait les étudiants de l’ordre, et les enseignants participaient aussi aux cours de l’ancienne université ; l’entretien était financé par les fonds légués aux jésuites par la reine Margarita de Austria. La façade est encadrée de deux tours ; dans la niche au-dessus de l’entrée principale se dresse une figure de pierre tenant un livre, et un lion est visible à ses pieds. Ces bâtiments abritent aujourd’hui l’Université pontificale de Salamanque, où étudient non seulement des théologiens et des canonistes, mais aussi des philosophes, des psychologues, des médecins et des programmeurs.

Dans la nuit du deux au trois avril mille sept cent soixante-sept, la cavalerie encercla ce quartier. Le juge municipal Pedro Pablo Pereda reçut de Madrid un paquet scellé, avec l’ordre de ne l’ouvrir que la nuit. Dans la journée, il eut le temps d’étudier les entrées et le plan du bâtiment, et il demanda des soldats au nom du roi, sans expliquer à leur commandant pourquoi ils étaient nécessaires.

Derrière la façade se trouvait le Real Colegio del Espíritu Santo : une église, des salles de cours et le logement des jésuites. Le complexe fut construit avec les fonds légués à l’ordre par la reine Margarita de Austria, épouse de Philippe III. Les jésuites y enseignaient, formaient leurs propres étudiants et participaient aux cours de l’université ; leur traitement, leur table et leur toit dépendaient du collège.

Le matin, Pereda entra et lut le décret de Charles III : dans les vingt-quatre heures, tous les jésuites devaient quitter leurs maisons et leurs biens passaient à la Couronne. Aucun crime commis à Salamanque ne leur fut prouvé. Dans le texte, le roi invoquait de graves raisons qu’il gardait pour lui. À la cour, on soupçonnait l’ordre d’être politiquement peu fiable et l’on débattait de sa richesse et de son influence, mais l’expulsion concernait toute l’Espagne et les possessions d’outre-mer. Le secret était nécessaire pour ne pas laisser aux communautés le temps de résister ou de dissimuler des documents.

Les jésuites remirent les clés à Pereda. En quelques heures, on trouva pour eux des voitures ; le voyage était payé par ce même collège qui venait déjà de leur être retiré. À six heures du matin, le quatre avril, la communauté fut envoyée à Burgos, point de rassemblement des exilés. Elle y arriva le dix avril. Les administrateurs des biens restèrent à Salamanque encore presque trois mois : on les interrogea sur les revenus, les terres, les comptes, les archives et l’organisation interne de l’ordre. Une partie des anciens professeurs de Salamanque se retrouva, après de nouveaux déplacements, près de Bologne. Environ vingt théologiens furent logés dans une étroite maison de quatre étages, d’où ils se rendaient à des débats savants.

Le collège perdit aussi ses livres. Environ douze mille volumes de théologie, de philosophie, de droit, de médecine, de mathématiques et d’auteurs grecs et latins furent transférés à l’ancienne Université de Salamanque. Ce fut l’un des plus importants enrichissements ponctuels de sa bibliothèque.

Le complexe libéré fut partagé pendant onze ans. L’évêque Felipe Bertrán voulait y établir un séminaire : les familles locales manquaient souvent d’argent pour envoyer leurs fils étudier et, selon lui, les cours de l’université ne préparaient pas un prêtre au travail paroissial. En mille sept cent soixante-dix-neuf, il ouvrit dans l’ancien collège le seminario de San Carlos ; les premiers élèves avaient de onze à quinze ans.

L’église revint à la Real Clerecía de San Marcos, une association de prêtres paroissiaux de Salamanque qui gérait les dons et les offices commandés par testament. Les clercs y transférèrent les offices religieux depuis leur petite église de San Marcos. C’est de ce nouveau propriétaire que tout le complexe reçut son nom local de Clerecía.

L’inscription « Université pontificale » apparut à la suite d’une autre décision. En mille huit cent cinquante-deux, la théologie et le droit canonique furent retirés des universités publiques espagnoles. À la demande des évêques espagnols, le pape Pío XII rétablit ces facultés à Salamanque en mille neuf cent quarante, comme un nouvel établissement d’enseignement indépendant, et le diocèse lui attribua l’ancien collège jésuite. « Pontificale » signifie que ses facultés ecclésiastiques sont instituées par le Saint-Siège et délivrent des diplômes en son nom. Aujourd’hui, dans le bâtiment central, étudient des théologiens, des spécialistes du droit canonique, des philosophes, des psychologues, des médecins et des programmeurs.

Dans la niche au-dessus de la porte centrale est restée une figure tenant un livre. Elle fut sculptée à l’effigie d’Ignacio de Loyola, fondateur de l’ordre expulsé. Les clercs qui reçurent l’église ajoutèrent à ses pieds un lion de pierre, symbole de l’évangéliste Marcos, et déclarèrent la statue comme étant leur saint.