La Catedral Vieja y la Catedral Nueva

El alto campanario de este par de templos pertenece a ambos: su parte inferior fue antes la torre de la iglesia antigua, y sobre ella se alzó la nueva. Los edificios se unieron por sus muros, y el muro sur de la gran catedral se sostiene sobre el muro norte de su vecina; para lograr esta unión, estrecharon la nave lateral de la iglesia antigua y la reforzaron desde dentro. Sobre el crucero se conserva una torre independiente, la Torre del Gallo, y la gran iglesia, dedicada a la Asunción de la Virgen María, los habitantes siguen llamándola la Nueva, por estar junto a una iglesia del siglo doce.

Las dos catedrales están aquí por una medida temporal que duró doscientos veinte años.

En mil cuatrocientos noventa y uno, el cabildo catedralicio —el consejo de canónigos que administraba la iglesia principal de la diócesis— consideró que su iglesia era demasiado pequeña, oscura y baja. Así describieron los canónigos la actual Catedral Vieja, dedicada a Santa María de la Sede. La Universidad de Salamanca atraía a estudiantes y profesores a Salamanca, la ciudad crecía y, durante los grandes oficios, no había espacio suficiente para los fieles.

Los canónigos se encargaban del culto diario y de la administración de la catedral. Su sustento y los gastos del templo se pagaban con diezmos, donaciones y rentas de las casas y tierras del cabildo. Obtuvieron el apoyo del rey Fernando el Católico, que envió a maestros experimentados para elegir el solar y elaborar los planos de una gran iglesia. Decidieron no tocar aún la antigua: si la derribaban primero, el obispo, el clero y los fieles tendrían que pasar años sin iglesia catedralicia. La Catedral Nueva se comenzó junto a ella el doce de mayo de mil quinientos trece. Una vez terminada, se pensaba derribar la antigua.

La construcción se pagó generación tras generación: a los ingresos habituales se añadieron limosnas, préstamos y pagos por capillas familiares y lugares de enterramiento. Las obras se detenían y se reanudaban. Los canónigos que habían tomado la decisión inicial murieron; después murieron sus sucesores. La Catedral Nueva no se inauguró hasta agosto de mil setecientos treinta y tres.

Durante todo ese tiempo continuaron los oficios en la antigua. Cuando por fin estuvo lista la sustituta, el cabildo renunció al derribo. Para entonces ya era imposible separar los templos sin una nueva reforma. El muro sur de la Catedral Nueva se apoya en el muro norte de la Catedral Vieja; para ello estrecharon la nave lateral de la antigua y la reforzaron desde dentro. El alto campanario de la nueva se levantó directamente sobre el antiguo campanario de la vieja.

La gran iglesia está dedicada oficialmente a la Asunción de la Virgen María, pero en la ciudad la llaman la Nueva, en relación con la iglesia vecina del siglo doce. La Catedral Vieja conservó su propia torre sobre el crucero, la Torre del Gallo, y el alto campanario pertenece a ambos edificios. Su parte inferior ya era la torre de la Catedral Vieja antes de que se colocara la primera piedra de la Catedral Nueva junto a ella.