tour ronde

En mille neuf cents, l’architecte Valdemar Aspelin acheva à côté le bâtiment de la Banque des pays nordiques et demanda que l’on enlève la tour ronde. Elle masquait l’entrée principale et empêchait de voir la nouvelle façade dans son ensemble. Pour Aspelin, c’était une vieille masse de pierre qui se trouvait à l’endroit le plus mal choisi.

Lorsque la tour fut construite, l’endroit était au contraire tout indiqué. Au milieu du seizième siècle, le roi de Suède Gustav Vasa renforçait l’entrée orientale de Vyborg, et l’ingénieur fortificateur Hans Bergen plaça une tour d’artillerie ronde en avant de l’enceinte urbaine, vers la porte du Bétail. Depuis là, les artilleurs pouvaient tirer le long de la muraille sur ceux qui s’en approchaient de très près. Le plan circulaire aidait les boulets à glisser le long de la maçonnerie, et des murs épais de jusqu’à quatre mètres résistaient au bombardement.

Les fortifications furent ensuite démantelées, libérant le terrain pour des rues et la place du Marché de Viipuri. Sur la chaussée devant l’entrée, le tracé de l’enceinte et de la porte disparues est aujourd’hui dessiné. La tour resta seule : on y conserva d’abord des armes, puis des marchandises et du matériel de jardinage. Ce qui avait autrefois permis de contrôler les abords de la ville gênait désormais la circulation et cachait la façade de la banque. Une partie des responsables municipaux était favorable à sa démolition.

L’architecte de Vyborg Uno Ullberg cherchait pour la tour une fonction pour laquelle les habitants accepteraient d’en assurer l’entretien. En même temps, le Club technique de Vyborg avait besoin d’un local permanent pour ses réunions. Ullberg réunit ces deux besoins : le club fonda une société par actions distincte, obtint l’autorisation de la Commission des monuments anciens et loua la tour à la ville pour trente ans. Il ne s’agissait plus d’un appel à préserver les vestiges anciens, mais d’un engagement financier.

Ullberg conserva à l’extérieur la lourde enveloppe de pierre et installa à l’intérieur un restaurant, des salles de club et une bibliothèque. Dans la salle supérieure, le massif support central fut démonté et remplacé par quatre colonnes, afin d’asseoir à table environ cent cinquante personnes. Depuis la cuisine, les plats étaient montés par un petit ascenseur : les serveurs en costumes historiques n’avaient pas à porter les plateaux dans les escaliers étroits. Le dix-huit novembre mille neuf cent vingt-trois, le restaurant ouvrit, et la tour devint un lieu de déjeuners, de réunions et de fêtes municipales.

Les années de guerre interrompirent cette vie, les intérieurs souffrirent, et l’on y aménagea de nouveau un entrepôt. Dans les années mille neuf cent soixante-dix, l’architecte Viktor Dmitriev rétablit la fonction de restaurant et, en mille neuf cent soixante-seize, les salles accueillirent à nouveau des visiteurs. La Banque des pays nordiques se dresse toujours derrière la masse ronde de pierre. Et derrière la porte de la tour, un restaurant est en activité — la fonction même qu’Ullberg avait imaginée pour elle il y a plus d’un siècle.