palais Alexandre

Derrière la colonnade centrale, le palais se prolonge par des ailes d’habitation : dans celle de droite se trouvaient autrefois les chambres des propriétaires, et, à l’étage supérieur, la partie réservée aux enfants. Il fut commandé comme cadeau de mariage de Catherine II à son petit-fils Alexandre Pavlovitch, et le nom du premier propriétaire est resté dans son appellation. Plus tard, la famille de son descendant s’y installa de nouveau ; la maison servait à la fois de résidence privée et de lieu de réceptions officielles. Au milieu de la façade, le parc est marqué par une avancée arrondie sous un dôme : derrière les portes de la Salle semi-circulaire commence la terrasse.

En mars mille neuf cent dix-sept, devant les grilles du palais Alexandre, un officier de garde ordonna : « Ouvrez les grilles à l’ancien tsar. » Nicolas II était parti d’ici en empereur ; il y revenait après avoir signé son abdication, auprès de sa femme et de ses cinq enfants. Tous les enfants contractèrent la rougeole l’un après l’autre ; Maria supportait la maladie particulièrement mal. Tandis que la monarchie s’effondrait à Pétrograd, le deuxième étage du palais se transforma en infirmerie familiale.

Pour Nicolas, c’était sa propre maison. Il était né ici, y avait passé son enfance et, à partir de mille neuf cent cinq, s’y était installé en permanence avec sa famille. Dans l’aile droite se trouvaient les chambres de Nicolas et de son épouse Alexandra Fiodorovna ; au-dessus se trouvait la partie réservée aux enfants. C’est d’ici que l’empereur partait pour le quartier général militaire, ici qu’il recevait les ministres, et ici que des sentinelles armées l’attendaient désormais.

Le nom du palais renvoie à un autre propriétaire. Catherine II le commanda comme cadeau de mariage pour son petit-fils préféré, Alexandre Pavlovitch, le futur empereur Alexandre Premier. Le nom actuel s’est fixé d’après celui de son premier propriétaire. Un siècle plus tard, le palais servait de nouveau de résidence familiale aux héritiers de cet Alexandre, mais, après la décision du Gouvernement provisoire, les portes du palais se refermèrent sur Nicolas et Alexandra, verrouillées de l’extérieur.

En état d’arrestation, ils conservèrent leurs chambres, leurs meubles et leurs domestiques, mais la garde fixait leur emploi du temps. La famille n’était autorisée à se promener que dans une partie assignée du parc. Nicolas bêchait des plates-bandes, sciait des arbres abattus, étudiait l’histoire et la géographie avec son fils Alexeï. Dans son journal, il nota qu’il passait désormais beaucoup plus de temps avec sa famille que durant les années de son règne. Derrière la clôture, on discutait d’un procès, de l’exil et de l’éventuel envoi de la dynastie des Romanov à l’étranger ; à l’intérieur, le père vérifiait les leçons d’un garçon qui, peu auparavant encore, était considéré comme l’héritier du trône.

En été, le ministre-président du Gouvernement provisoire, Alexandre Kerenski, décida d’emmener la famille loin de Pétrograd, alors agité, à Tobolsk. La destination ne fut pas révélée, même à ceux qui partaient. Durant la dernière nuit, personne ne se coucha. Les employés faisaient les bagages, les officiers ouvraient et vérifiaient les valises ; dix-huit caisses furent inspectées et clouées sous la surveillance de la garde. Le train eut du retard, et la famille attendit plusieurs heures sans savoir quand on la ferait sortir.

À l’aube, Nicolas, Alexandra et les cinq enfants traversèrent la Salle semi-circulaire pour rejoindre les automobiles. Nicolas demanda à Kerenski s’il pourrait un jour revenir dans son Tsarskoïe Selo natal. Il ne reçut aucune réponse qui lui promettait quoi que ce soit. Du palais, la famille fut conduite à la gare Aleksandrovskaïa, puis à Tobolsk. Au printemps de l’année suivante, ils furent transférés à Iekaterinbourg et, en été, Nicolas, Alexandra et les cinq enfants furent tués dans la maison de l’ingénieur Ipatiev.

La Salle semi-circulaire est conservée au centre même du palais. Du côté du parc, elle se signale par une avancée arrondie sous un dôme ; les portes de la salle mènent toujours à la terrasse d’où la famille du dernier empereur partit pour son dernier voyage en quittant cette maison.