Grand Palais de Peterhof

Le Grand Palais de Peterhof se dresse au bord de la terrasse, entre le Jardin supérieur et le Parc inférieur. Du côté de la terre, le Jardin supérieur servait d’accès d’apparat au bâtiment principal de la résidence impériale. C’est aujourd’hui un musée. La décision de rendre ce rôle au palais fut prise alors qu’il n’en restait que des murs calcinés.

En janvier mille neuf cent quarante-quatre, l’ingénieur en bâtiment Nikolaï Belekhov vint inspecter Peterhof, tout juste libéré. Il recevait un salaire de l’État en tant que directeur de l’inspection de Leningrad chargée de la protection des monuments ; sauver les bâtiments endommagés était son métier. Belekhov avait trente-neuf ans. Durant les années du blocus, il s’était habitué à constater les destructions, mais ici, même sortir au-delà d’une route dont la sûreté avait été vérifiée signifiait se retrouver en territoire miné.

Le Grand Palais avait déjà brûlé en septembre mille neuf cent quarante et un. Lors de leur retraite, les troupes allemandes en firent exploser la partie centrale. Il ne restait ni toits, ni coupoles, ni fenêtres, ni planchers intermédiaires ; les ailes latérales n’étaient plus que des carcasses vides. Le vingt et un mars mille neuf cent quarante-quatre, Belekhov présida une conférence sur le sort des palais de banlieue. Il déclara : « Nous restaurerons pour l’essentiel les façades du palais : il ne peut y avoir ici d’autre avis. »

Derrière cette phrase se cachait un débat sur ce qui se trouverait à l’intérieur. Le pays était en ruines, et les dirigeants de Leningrad acceptaient de consacrer des moyens à l’enveloppe extérieure, puis d’aménager les salles pour le repos. L’un des projets attribuait la salle du Trône à un restaurant et la salle de Tchesmé voisine à un office de distribution. On prévoyait de faire passer un nouvel escalier à travers la salle des Tableaux et d’installer une salle de billard à l’étage au-dessus. Il aurait fallu découper les enfilades historiques par des couloirs, des sanitaires et des locaux de service.

Belekhov rejeta trois projets de ce type. Il exigeait de conserver l’ancien plan et de restituer au moins une partie des salles d’apparat. Le quatorze septembre mille neuf cent quarante-huit, sa position fut entérinée par un décret gouvernemental sur la restauration du Grand Palais de Peterhof en tant que monument historique et architectural. Les architectes Vassili Savkov et Evguenia Kazanskaïa préparèrent le nouveau projet.

De mille neuf cent cinquante et un à mille neuf cent cinquante-huit, les restaurateurs déblayèrent les gravats, consolidèrent les fondations, relevèrent les murs et la toiture, et recréèrent les coupoles, les haut-reliefs et le vase au-dessus du fronton central. Pour le relief de la façade côté Jardin supérieur, ils utilisèrent des fragments de plâtre ayant survécu à l’incendie et des photographies d’avant-guerre. Belekhov mourut le sept février mille neuf cent cinquante-six, alors que les travaux étaient encore en cours. Il avait cinquante et un ans. Le musée ouvrit les premières salles restaurées en mai mille neuf cent soixante-quatre.

La façade devant le Jardin supérieur a été recréée d’après le projet d’après-guerre ; derrière elle, la succession historique des salles a été conservée. Le restaurant dans la salle du Trône et la salle de billard au-dessus de la salle des Tableaux sont restés sur le papier.